醫知健：身體語言大辭典：光纖內窺鏡 診吞嚥困難

正常的吞嚥過程中，當食物進入咽喉時，多組咽喉肌肉會有規律地運動，同時會厭會蓋住氣管口，避免食物誤進氣管; 但吞嚥困難患者的口腔、咽喉肌肉，卻不能如常地協調，令食物滯留在口腔或咽喉內。由於會厭未能有效覆蓋氣管口，可令食物誤入氣管，這除了會造成有食物哽在喉嚨的感覺外，患者更會發現在吞嚥時或吞嚥後出現咳嗽等。

但吞嚥困難不單影響患者的生活，更帶來一連串健康問題，如因進食困難而引致的營養不良和缺水問題。如不及時診斷，問題可能日見惡化，嚴重時患者更可能要依靠鼻管或胃管輸送營養。如食物常誤入氣管，更可併發吸入性肺炎，甚至窒息死亡。

傳統吞嚥檢查有吞水測試、初步口腔及吞嚥檢查、Ｘ－光造影吞嚥檢查。而近年開始使用「光纖內窺鏡」來進行吞嚥評估。它是一種既有效、方便及安全診斷吞嚥困難的方法，患者接受檢查時，需進食不同質地並混入食物色素的食物，吞嚥時醫生及言語治療師便可直接觀察咽喉內的構造及肌肉運動，從而找出有問題的肌肉組群。檢查結果有助治療師對症下藥。

現時有不同治療吞嚥困難的方法，包括針對不同吞嚥肌肉組群的強化肌肉訓練、深層咽喉刺激療法、生理回饋吞嚥訓練及吞嚥電療等等。