新沙士更毒三日攻陷多個器官

【記者曾愷欣、陳紹恒報道】新沙士感染死亡率高達六成半，對人類的威脅可能比○三年沙士更猛烈。香港大學微生物學系成功拆解新沙士奪命之三大謎團，包括發現新型冠狀病毒可於三日內攻陷多個人體器官，例如肺、肝、腎、腸胃及免疫系統，迅速破壞器官細胞，殺傷力比○三年沙士更強、更快。研究又發現，多種動物細胞亦受感染，包括人類當作寵物飼養的白兔。港大微生物學系講座教授袁國勇形容新沙士病毒「好惡」、「好毒」。該系榮譽助理教授陳福和憂慮，新沙士病毒有機會於動物間「再洗牌」，令病毒傳播力提高，造成致命大爆發。該系正研究抗病毒藥物及快速測試應對新威脅。

港大微生物學系獲荷蘭科學家提供新沙士病毒，花三個月進行試管實驗，利用十四組人類細胞線，模擬病毒入侵人體後情況。結果發現，十組包括肺、肝、腎、腸胃及組織細胞（免疫系統）的細胞線病毒量急增，受到病毒感染，與○三年沙士冠狀病毒集中攻擊肺部不同。研究又發現，新沙士能在三日內感染多個器官細胞線，並造成嚴重破壞，推測與多名病者感染後器官迅速衰竭致死有關。

證蝙蝠是天然宿主

新沙士天然宿主證實是蝙蝠，但人類接觸哪種病媒受感染，現時仍是謎。港大分析十三組動物細胞線，發現新沙士病毒除可感染蝙蝠、猴子及豬外，更可傳染果子貍、白兔。袁國勇表示，曾欲研究病毒對中東常見動物駱駝的侵襲情況，可惜沒有駱駝細胞線。研究刊於美國權威學術期刊《Journal of Infection Diseases》。

新沙士去年於中東地區爆發至今，造成十七人感染，十一人死亡，比○三年沙士死亡率一成一，高出五倍。袁國勇指出，研究揭示新沙士的攻擊性及毒性，明顯比○三年沙士來得兇猛，因當年沙士病毒主要攻擊肺部，其他器官甚少受影響，每百名沙士病人中，僅兩、三人併發腎衰竭。他解釋，新沙士攻擊的器官範圍比其他人類冠狀病毒，包括○三年沙士更廣。在多個器官衰竭情況下，病人死亡風險必然大增，所以這次研究結果與新沙士的臨床表現互相呼應。

袁國勇形容，新沙士病毒感染人體細胞線後，細胞「死狀一堆堆」，反映病毒「毒性惡」。但他強調，這是試管實驗結果，並不完全等同病毒在人類身上反應，仍要視乎病人感染途徑及病毒量。

「洗牌」效應難尋源頭

陳福和指出，研究發現，新沙士病毒主要攻擊下呼吸道，病毒集中於肺部組織，而非上呼吸道，令病毒經飛沫傳播其他人的機會較微。但研究發現，病毒可感染多種動物，不排除病毒基因於疫症醞釀期，在動物身上「洗牌」，令傳播性及毒性增強，造成大規模爆發，亦令追蹤感染源頭相當困難。

陳福和補充，新沙士病毒可於三日內感染人體多個器官，攻擊模式是入侵首天，先破壞肺部、大腸及免疫系統，之後再攻擊肝、腎等器官，可見新病毒攻擊速度極快。他推測，病毒入侵人體免疫系統後，令自身抗病毒能力大減，甚至令免疫系統產生過敏反應，即「自己人打自己人」，令治療相當棘手。