政壇：小氣候：看守財爺依樣畫葫蘆

財爺鬍鬚曾今日發表現屆政府任內首份預算案，走過貪曾管治的歲月，鬍鬚曾再侍新主，這份預算案會緊貼CY梁振英「適度有為」的施政理念，還是依樣畫葫蘆，繼續以一次性派糖，避免對公共財政構成長期承擔的一貫手法交功課，變成「年年歲歲花相似」的例行公事呢？特區政府今年破天荒合併施政報告與預算案的各界意見諮詢程序，鬍鬚曾伴隨CY出席多場諮詢會，應該心領神會如何在預算案補施政報告的不足吧。

較早前，鬍鬚曾在網誌撰文，事先張揚在預算案引入針對中產的紓困措施，一反多年來「狼來了」式降低公眾期望的心戰手法，不知是否噏大咗，近日有關預算案的風明顯唱淡，特別是中產最關注的退稅和免稅額問題，上限甚至較今年為低，據說鬍鬚曾認為經濟環境好轉，退稅毋須太重手，如果新預算案中產即時實利不多，基層則繼續獲眷顧綜援「出雙糧」，免交公屋租金等多項紓困措施，鬍鬚曾聲稱照顧中產生活苦楚變成口惠實不至，掀起的怒火，恐怕較他甚麼也不說更難撲救。不要忘了，特區政府本財政年度估計錄得約六百億元盈餘，如果鬍鬚曾對中產和基層推出的紓困措施差距太大，不患寡而患不均，將會加劇中產對特區政府施政的不滿。

其實，預算案除了按慣例交代公共開支，對特區政府各個施政範疇的財政資源分配，以及展望來年經濟狀況等議題，也要視乎社會氛圍適時提出改革公共財政的長遠方向，例如如何擴闊稅基，為財政儲備水平定出上限，設立機制分配政府的額外收入等，可是回顧鬍鬚曾過去五份預算案，幾乎從未觸及這些議題，預算案變成一份流水帳式的政府財務報告，鬍鬚曾更被譏為以財爺身份做政府庫務工作。

事實上，近日會計界又提出改革稅制、擴闊稅基議題，建議鬍鬚曾在預算案啟動銷售稅和離境稅的討論。不過，以鬍鬚曾規行矩步的作風，這類可能激起民情反彈的議題，恐怕他只會避之則吉。

上一次有關擴闊稅基的討論，已是唐唐出任財爺的年代，當年特區政府財政連年見紅，如何擴闊稅基，增加財政收入成為當務之急，唐唐在○六年發表開徵銷售稅諮詢文件，各界群起反對，拖了半年，唐唐認輸，宣布不再考慮引入銷售稅；今日特區政府民望低迷，加上財政儲備豐厚，並無迫切開源需要，鬍鬚曾當然不會引火自焚。

不過，經濟好的時候，特區政府享受眼前風光，不敢乘勢擴闊稅基，到經濟轉差，更加不敢冒天下之大不韙開徵銷售稅，改革稅制的問題，說來無益，相信鬍鬚曾在現屆政府任內，只會扮演看守財爺角色。