恐怖抉擇：跌死或燒死

【本報綜合報道】二十名遊客參加一場歡樂的埃及空中之旅，卻於瞬間墮入地獄之門。肇事熱氣球的操作員被指自行跳下逃生，他雖檢回一條命，但遭遺棄的港人及英、法等各國遊客，只能被活活燒死，或是從七層樓高的空中跳下，猶如跳樓自殺，場面慘不忍睹。包括熱氣球操作員在內，只有兩人生還。

事故中遇難港人於當地周二清晨時分到樂蜀東岸，再乘車到樂蜀西岸，大約五分鐘車程，繼而開展四十五分鐘的熱氣球之旅。

慘劇發生後，現場消息混亂，彭博社引述樂蜀公關部長馬斯里（Badawi Masry），一度指有一名中國籍遊客生還，令人期望能有港人逃過大難。不過美聯社其後指出，意外中只有埃及駕駛員和兩名英國遊客在現場生還，而其中一名英國人送院後，搶救五小時亦告傷重不治。喪生遊客除港人外，還來自英國、法國、比利時、匈牙利和日本。其中日本已證實有兩人死亡。

爆炸後變輕再上升

肇事熱氣球的服務公司主席薩維表示，熱氣球快要着陸時發生火警，當時有乘客及時跳出獲救，後來火勢蔓延，操作員決定跳下。他稱，熱氣球因在爆炸後變輕，並再次上升，其餘仍在熱氣球的乘客沒有選擇，只能在熱氣球上被火燒或跳下去。大部分人選擇跳下，但當時氣球已升得很高。樂蜀熱氣球協會主席阿布德（Ahmed Aboud）則表示，當熱氣球距離地面僅十至十五米時，熱氣球操作員跳出逃生，他七成皮膚燒傷。

住在科威特的埃及人圖哈米（Cherry Tohamy）正在樂蜀度假，事發時她在另一個熱氣球上。她稱自己的熱氣球降落時，突然聽到爆炸，並看到火燄從肇事熱氣球冒出：「我們的熱氣球操作員說，那個熱氣球撞到高壓電線，氣缸因而爆炸。人們從熱氣球躍下，大約有七層樓高。」

距數公里亦感震動

另有目擊者指，事發時天氣正常，適合玩熱氣球，當時共有二十多個熱氣球在天空，他目睹一名男子從着火的熱氣球跳下後生還。在事發地附近的Al Mourdira酒店，副經理馬修斯亦感到爆炸威力：「那爆炸聲非常巨大，雖然距離酒店數公里，但有同事說他們在家中亦感受到震動。」

據悉，熱氣球操作員會按當日風向，決定何處降落，然而可選擇的降落之處都極近民居，因此熱氣球低飛落地時，極大可能撞向民居。更恐怖的是，住在該處的當地人，大部分居所為舊式黃泥屋，旁邊有多條電線杆，如熱氣球撞向電線杆，輕則釀成火災，嚴重的甚至爆炸，與當地居民「一鑊熟」。