政壇：小氣候：優化鐵路陰乾巴士

特區政府日前才為嫌加價幅度太低的九巴護航，預報未來兩年經營情況艱巨，轉過頭來已經變臉，發表諮詢文件，提出七個優化現有鐵路線方案，一旦日後全部投建，不要說目前連年嗌窮，虧損纍纍的九巴「大鑊」，相信一向有利可圖的新巴和城巴，也可能隨着載客量流失，變成夕陽行業，業務逐步陰乾。

細看特區政府委託顧問公司進行的研究建議，分別在港島、新界和大嶼山列出共七個地區性優化方案，其中不乏覆蓋現時沒有鐵路服務的巴士黃金路線，例如港島線東西兩端，分別延長至小西灣和華富兩個人口稠密區，更可以進一步擴展至將軍澳和東涌新市鎮，直達堅尼地城和柴灣，估計會搶走大量巴士客源，目前規模最大的三間專營巴士公司業務，實在看不到有何亮麗前景。

可能特區政府也察覺大舉擴展鐵路網茲事體大，所以玩弄包裝手法，以「優化」代替擴展之類的進取性字眼，驟眼看去，七個方案都只是延長現有鐵路線，其實已在填補多個現時服務空白地區，明搶巴士公司生意，未來隨着各線鐵路走得更遠，巴士服務勢必進一步淪為接駁鐵路服務的「子公司」。

當然，發展快速高效低污染集體運輸系統，是全球大勢所趨，減少巴士在路面行駛有助改善空氣質素，問題是將來如何處理巴士公司業務萎縮衍生的連串問題。載客量下降，巴士公司無可避免調整車隊規模，輪番上演裁員風暴，少說也有數以千計從業員被迫加入失業大軍，巴士業務前景看淡，服務質素難免下降，脫班率上升，苦果就由繼續使用巴士服務的乘客吞下。

近日特區政府正苦思如何取得區議會合作，為九巴的路線重組計劃開綠燈，長遠而言，分區路線重組可能成為巴士公司僅有的生存空間，現時當局批出新專營權，要求巴士公司提交發展計劃，例如車隊汰舊換新，甚至視乎路線擴展增購新車，日後隨着鐵路服務更便捷，恐怕巴士公司要提交的是逐步縮減服務規模，退出公共交通市場計劃。

特區政府的運輸政策，一向以鐵路為主、巴士為輔，事實上，毋須着眼於七個優化方案這麼長遠，由明年開始，港鐵港島西支線、沙中線、港島南線和觀塘延線將陸續投入服務，進一步搶走三間專營巴士公司客源，近慮已足以讓巴士業務雪上加霜，再加上七個優化方案的遠憂，日後會否有巴士公司拒絕再玩呢？