香港營：長者津貼是扶貧

行政長官梁振英為了幫助有需要的長者，在參選特首期間提出要為有需要的長者提供特惠生果金，更於上任後第十六天就宣布長者生活津貼計劃，幫助有經濟需要的長者，透過簡易入息及資產申報，獲得每月二千二百元的生活津貼，估計四十多萬長者受惠，每年涉及公帑六十二億元。

然而，想不到部分立法會議員贊成計劃之餘，提出要政府撤銷資產申報，認為要長者申報資產，是對長者不敬、擾民及不合理，應讓所有長者可獲每月二千二百元的生活津貼。部分議員甚至提出，若政府不撤銷資產申報，將否決議案。

究竟長者生活津貼是敬老、派錢還是扶貧？很明顯，長者生活津貼計劃的目的，是要幫助有經濟需要的長者應付及改善生活，是一項扶貧政策。部分議員提出要敬老，不應作資產申報的說法，有商榷的地方，因為敬老與扶貧應分開處理，不可混為一談。

長者對香港有很大貢獻，社會應該向長者表示敬意，而現時七十歲或以上長者毋須申報資產，可以領取每月一千零九十元的生果金，就是一項不論貧富、向長者表示敬意的政策。

但是，每個長者的經濟能力不同，部分經濟能力較佳，可自行應付生活所需；而部分長者經濟能力欠佳，生活困難，每月一千零九十元的生果金不足以生活，需要政府提供更多資助。所以，資產申報就是一個恰當的甄別機制，確保公帑妥善運用，幫助有真正需要的市民。

有一點要注意的是，政府在公屋、居屋、綜援及其他社會福利都採取入息及資產審查機制，撤銷資產申報違反政府一貫的資助準則。

不設資產申報，長者生活津貼就變為「派錢」計劃，不論貧富，不管有否需要，向所有長者每人每月派二千二百元的津貼。

雖然今天政府的財政資源仍然充足，但未來要處理的貧窮、房屋、醫療、教育等民生工作，均需要投入龐大財政資源。不設資產申報將令每年開支增加數十億元，而隨着香港人口老化，未來開支將大幅上升，這會否影響其他扶貧工作、社會福利和民生措施，值得社會高度關注。

未來香港在社會福利和民生措施方面，都需要投入大量資金。政府須向立法會議員解釋審慎理財的重要，確保計劃聚焦於幫助真正有需要的市民，而不是亂派福利，加重納稅人及下一代的負擔。