通識攻略:特惠生果金應否審查?

顧問老師:城大應用社會科學系副教授陳國康

政府建議向符合資產及入息限額規定的長者,發放每月二千二百元特惠生果金,估計有四十多萬名長者受惠。看似惠民的政策一出台,卻爭議聲不斷,有人批評設資產審查違反生果金原意;有人卻擔心取消資產審查,會為政府帶來難以承受的財政負擔。面對如此窘局,政府該如何拆解?

Q:有人擔心長者生活津貼需受資產審查,會造成社會分化,你同意嗎?

A:現時政府所定門檻已頗為寬鬆,雖然定必有人提出反對,但不會於社會造成太大分化。相反,一旦政府取消資產審查,部分納稅人或會擔心民粹主義抬頭,對他們造成額外稅務負擔,故反對政策推行。

Q:政府推出特惠生果金,是否能夠有助提升民望?

A:特惠生果金屬惠民措施,理應有助提升政府民望。但有政黨提出更低門檻,甚至完全毋須門檻的建議,政府一旦拒絕,即會被長者視為吝嗇,對民望反而造成反效果。

Q:有政黨要求政府取消資產審查,此舉對本港長遠有何影響?

A:本港人口老化問題嚴重,取消資產審查,會令政府每年的開支額外增加逾百億元,勢對政府造成長遠財政負擔,亦會對納稅人帶來額外稅務負擔。參考外國例子,如希臘、意大利等,就因過度寬鬆的退休金制度,令政府承受莫大財政壓力,故港府訂立政策門檻時,必須考慮負擔能力。

延伸思考

1.生果金原意是對長者聊表心意,這做法近年是否有轉變?

A:俗稱生果金的高齡津貼,是港府於七十年代推出,原意是向長者每月發放「零用錢」,對他們多年對香港作出的貢獻表示謝意,但近年本港長者面臨貧窮的風險增大,部分需依靠生果金過活,令生果金由「心意」變成「養老」的救命錢。

2.長者津貼是否能夠解決長者貧窮的治本之法?

A:增加長者津貼,只屬過渡性措施,並非真正解決長者貧窮的方法。治本之法,應是設立更全面的退休保障制度,其中,世界銀行倡議的老年保障計劃,就包括公共退休金計劃、職業退休計劃及個人儲蓄計劃三方面。

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