難得港府肯敬老 政客勿再搞搞震

擴大至七十個議席的新一屆立法會下周三開議，特首梁振英自七月上任以來推出的十項改善民生措施，將會陸續提交議員審議，申請撥款，爭取早日落實這些承諾已久的紓解民困舉措。不過，經歷上屆立法會反對派以拉布手法，癱瘓港府施政，並在今次選舉中嘗到甜頭，令人擔心新政府的民生措施將再一次遭到狙擊，梁振英政府希望與議員重建良好合作關係，順利推動施政，恐怕是一廂情願。

近日攸關四十萬名合資格長者能否及時領取每月二千二百元的長者生活津貼（俗稱特惠生果金）撥款申請，政府尚未向立法會財務委員會提出，由建制派到反對派議員已經漫天叫價，要求政府全面撤銷資產審查制度，否則不會支持撥款申請。

長者生活津貼是梁振英上任之後率先推出的施政舉措，更列在致全體立法會議員十項利民措施之首。公布之後，各界均表歡迎，認為有助及時紓解孤苦長者的生活困難。令人遺憾的是，這樣一項切中時弊、人人稱善的良政，到了萬事俱備、只欠立法會審批撥款的程序，忽然變得阻力重重，不知拖到何時何日，翹首企盼的四十萬名合資格長者，可能又是一場空歡喜。

議員與政府就長者生活津貼撥款的爭議點，是提高了門檻的資產審查制度。根據現行生果金發放政策，七十歲以上長者可以無條件申領，但日後的長者生活津貼，年滿七十歲的長者，仍須經過資產審查才可領取，議員認為不應設限，讓「加碼」的長者生活津貼，惠及所有七十歲以上的長者。

政府嚴守審查制度的理由，據有關問責局長解釋，一旦放寬條件，每年公帑開支最少增加三十億元，未來隨着人口老化，開支將會不斷上升，公共財政將難以負擔。一向以來，政府秉持審慎理財原則，公共開支必須投放適度，用得其所。從這個原則出發，長者生活津貼的政策目標，是優先惠及現時生活在貧窮線以下、最有需要的一批長者，估算數目約為四十萬名，審查制度正是確保公帑運用得宜，符合優先照顧社會最不能自助一群的福利原則。

在議員堅持撤銷審查制度之下，可以預見，長者生活津貼撥款已成為梁振英政府與新一屆立法會關係的試金石，一項惠及四十萬名長者福祉的紓困舉措，可能變成另一場行政與立法角力的零和遊戲，即使政府再讓步，拋出把生效追溯期提前至本月一日起的建議，倘若立法會不通過撥款申請，一眾合資格長者將無法受惠。

其實，長者生活津貼審查制度的爭議，並非無法解決。年前設定最低工資制度的勞資協商過程可供借鏡。議員可以提出有條件通過撥款，政府須設下檢討期，在長者生活津貼制度實施一段時間之後，全面檢討審查制度的必要性，甚或制訂時間表，視乎長者申領情況，最終全面撤銷審查制度，向所有七十歲以上長者開放申請，達致雙贏之局，及早落實長者生活津貼制度。