SM源自兩作家姓氏

性虐待簡稱為SM，即虐待（Sadism）和被虐待（Masochism），指在性行為過程中加入虐待元素，從中獲快感。Sadism和Masochism源自歐洲兩位作家姓氏，他們的作品都有描寫虐待和被虐待情節。

德國精神病學家克拉夫特埃賓於一八九○年在其著作《性精神病態》中，首次提出性虐待（Sadomasochism）這個專有名詞，而虐待（Sadism）則源自十八世紀法國作家薩德侯爵（Marquis de Sade）的姓氏，因為他的其作品有大量虐待情節，而為人熟悉。

被虐待（Masochism）則來自奧地利作家馬索克（Leopold von Sacher-Masoch）的姓氏，其作品有描寫被虐待心態。奧地利精神分析學家佛洛伊德一九○五年在其著作《性學三論》中指出，性虐待萌芽於兒童期的異常精神發展。