醫知健：身體語言大辭典：進食常咳 吞嚥困難徵兆

倘若每次咀嚼完畢後，發現舌頭上或喉嚨仍有食物殘渣，或進食期間經常出現咳嗽或氣喘等情況，便要留神這些可能是吞嚥困難的徵兆。

不少人可能以為吞嚥食物是一件簡單小事，但其實過程需由不同神經及肌肉組互相合作才能完成，倘若負責的神經受損，令肌肉失控，便會引致吞嚥困難，增加食物進入胃部困難，於是患者便會胃口變差，令體重下降或營養不良，但更值得注意的是，食道與氣管為鄰，當吞嚥肌肉協調不佳，便容易誤把食物推入氣管，有機會引致吸入性肺炎。

可用電流刺激治愈

先天性缺陷、神經性疾病、腫瘤或電療後遺症等也可造成吞嚥困難，受影響的神經及吞嚥肌肉組也不同，所需治療也會因此有別，所以當出現吞嚥困難病徵的人士求診，醫生會進行一個全面的耳鼻喉檢查，包括在內窺鏡的協助下進行吞嚥評估，檢查時患者需進食不同黏稠程度的食物及飲料，由於每種食物也事前染上不同顏色，醫護人員可觀察患者進食不同食物時各種肌肉的活動情況；此外，透過特別儀器向咽喉等位置放出氣柱，可測試肌肉的神經反應。

然後，醫護人員會根據評估報告，分析患者吞嚥困難的原因來安排適當的治療。如果因為喉嚨收窄、吞嚥肌肉抽搐、聲帶癱瘓或喉部腫瘤造成的吞嚥困難，可以透過手術處理；倘若是神經控制出了毛病，則可接受深層咽肌神經刺激法（Deep pharyngeal neuromuscular stimulation） 或吞嚥電療法（Vitalstim Therapy），利用電流刺激吞嚥肌肉，幫助神經康復；醫護人員也可因應患者情況，教導患者以特定姿態吞嚥，讓食物集中由吞嚥機能較佳的肌肉負責，提高進食效率，減少食物掉進氣管的機會。