分拆教材雷聲大 課本減價雨點小

在分拆教材的爭議聲中,新一年度教科書的價格昨日出爐,在近三千套中小學課本中只有百分之八即二百四十套分拆定價,其他未分拆課本平均漲價百分之三至五。最難堪的是,即使落實分拆定價的課本也只是輕微減價甚至不減價,而分拆後的教材則由免費變為天價,有中一級歷史教材甚至比課本貴十多倍,令人咋舌。

書商飛擒大咬,整體書價不減反加,不但令家長減書價的願望落空,亦證明當局期望以分拆教材降低書價不過是一廂情願。可笑的是,當局去年與書商達成共識,協議一年後實施分拆,詎料一年後的今日,書商翻臉不認帳,提出需要額外三年時間才可全面分拆課本及教材。堂堂政府竟被書商如此戲弄,可謂咄咄怪事。

書商出爾反爾,引起社會嘩然。家長團體批評書商以象徵式減價拖延時間,消委會亦表示失望,認為只有少量新版教科書及教材分拆定價,令學校選書困難。教育局局長孫明揚則批評書商漠視民意,對分拆教材採取一拖再拖態度,令人失望及遺憾。他警告,假如書商一年後仍拒絕分拆定價,當局將會招標出版課本和教材,為市場引入競爭。

港府為教科書市場引入競爭,固然是一件好事,然而,引入競爭是一回事,定價又是另一回事。事實上,對於引入新競爭後能否令教科書價格明顯下調,孫明揚也不敢保證。歸根究柢,教科書價格居高不下,不僅是因為教材與課本綑綁銷售,也不僅是因為欠缺競爭,而是反映整個市場機制出了大問題。

正如有學者指出,全球各地的教科書發行主要分為兩種,第一種是由政府親自製作,廉價甚至免費供應給學生;第二種是政府徹底不管,讓書商百家爭鳴,學校自由選用,透過真正的市場競爭保障教科書的高質素與合理售價。反觀香港的教科書市場,卻是介乎兩者之間的畸形狀況,政府擁有教科書內容的審批權力,卻對定價撒手不理,坐視書商予取予求。

解鈴還須繫鈴人。為了解開教科書超貴的死結,當局必須徹底改變現時的出版模式,不妨效法內地,由政府統一編輯、統一印刷、統一發行,這樣既有利於監控教科書的質素,亦可降低製作成本。尤其是在官富民貧的今日,當局可以為學生廉價甚至免費提供教科書,減輕基層家庭負擔,促進教育平等。

可惜,港府始終不肯承擔有關責任,一味小修小補,拖延問題。而書商正是看準當局色厲內荏的本質,才敢不斷提出這樣那樣的加價理由,將家長視為刀俎上的魚肉。說穿了,分拆教材不過是一場應付輿論的把戲,書商連配合做騷的興趣也沒有,令人啼笑皆非。

事實上,教科書定價昂貴,不僅學生家長不堪重負,庫房亦須為此付出沉重代價。根據學生資助辦事處資料,隨着書商不斷加價,港府被迫提高書簿津貼金額,為清貧學童提供的書簿津貼總額每年高達數億元。當局與其再花這些冤枉錢,倒不如釜底抽薪,盡快負起本身的責任,落實官方編印課本,一勞永逸解決問題。

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