短打長擊：菅直人面臨下台壓力

中日釣魚島撞船事件的錄影片段外洩後，日本不斷出現示威遊行，抗議政府對華軟弱；日本民族主義者尤其不滿菅直人政府先硬後軟，進退失據，缺乏危機應變能力。日本海上保安部官員蓄意向外界洩露撞船片段，無疑是打擊菅直人內閣的支持率。

日本自上世紀九十年代資產泡沫爆破後，陷入長期通縮；然而，通縮可能是另一個更嚴重問題的病徵：人口老化。過去十多年，日本的平均工資水平下降了約百分之六，而六十五歲以上人口佔總人口的比例翻了一番，增加到百分之二十二。

日本人口老化速度極快，如果政府未能處理好這個問題，其衰退將變得十分棘手。日本的工作年齡人口，預計在二○五○年時降至五千二百萬，等同二戰結束時的水平，除非員工的生產力上升，否則GDP勢必縮水。

工作人口減少，日本社會負擔將持續增加。十年前，一名退休者是由四名工作者照顧；十年內將變為由兩名工作者照顧，照顧老人的成本勢推升政府赤字和負債。而人口老化亦將影響內需，需求走弱將影響企業的投資意欲，投資愈少，失業問題將愈趨嚴重。

日本內外交困，有論者指出，日本需要一個強勢領導人，以強而有力的戰略決斷與戰略雄心，啟動更強而有力的改革。然而，日本社會沒有為此做好準備。菅直人民望下挫，加上外在因素的刺激，像俄國總統梅德韋傑夫登上北方四島，日本也只能乾瞪眼，日本眾議員小池百合子把菅直人政權比喻為空洞無能的「空罐政權」，菅直人面臨下台壓力。