醫知健：清理雀糞吸入奪命隱球菌

【本報訊】持續咳嗽或發燒數星期未愈，可能已遭可奪命的「隱球菌」入侵。該菌平日藏身於鳥類、木材或泥土，人類吸入帶菌的雀糞微粒或木屑，可同時併發慢性肺炎及腦膜炎，死亡率達兩成半。瑪麗醫院過去十五年每年有五至十宗病例，今年首九個月已有八宗，有患者疑因清理冷氣機上的雀糞「中招」。

香港大學微生物學系臨床助理教授杜啟泓指，屬真菌的隱球菌最常見天然宿主是鳥類，可在自然環境中存活一段長時間，人類可經空氣中的雀糞微粒、木屑或泥塵吸入該菌而染病，但不會經飛沫人傳人。此菌以往多見於熱帶及亞熱帶地區，惟近年美國北部及加拿大等寒冷地區亦爆發疫情，當地流行的隱球菌多藏身於木材或泥土，與本港流行品種不同，相信因美加等地的木材業發達，助長該菌散播。

瑪麗醫院○四年至○九年共有四十六宗病例，今年截至九月則有八宗，過去曾有死亡案例。

杜指，有隱球菌患者發病前曾清理冷氣機頂的雀糞，但亦有患者完全沒接觸史，感染源頭不明。患者初期只會持續咳嗽、輕微發燒及頭痛等，一般維持一至兩星期，故易被忽略，但該菌可併發慢性肺炎及腦膜炎，是繼肺癆外，同時引發該兩種慢性炎症的最常見原因之一。一旦隱球菌「上腦」，死亡率達一成至兩成半。該菌主要侵襲有愛滋病、器官或骨髓移植人士及自身有免疫系統疾病的病人，但健康人士亦可能受感染。

抗生素反延誤病情

杜啟泓坦言該症一般較難醫，「可能當普通肺炎而處方抗生素，但抗生素殺唔到真菌，反而可能延誤病情。」因徵狀不明顯，多數個案因持續肺炎不愈，取痰液及小便等樣本種菌方確診，加上此菌可入侵前列腺等較隱蔽及「難殺」部位，患者須服用抗真菌藥半年至一年，才可將該菌殺清。