南北韓激烈炮戰

【本報綜合報道】自南韓海軍天安艦被擊沉以來日趨緊張的南北韓關係，昨日終於抵達沸點，雙方軍隊在臨近黃海邊境島嶼爆發激烈炮戰，互轟約二百枚炮彈。南韓指摘北韓首先轟擊南方的延坪島，造成兩名南韓海軍陸戰隊士兵死亡，另十六名士兵和三名平民受傷。北韓卻反指是南韓先發炮，北韓方面傷亡不明。事發於北韓全力推動金正日幼子金正恩接班，並準備第三次核試之際，各國媒體一度報道金正日可能死亡的傳言，震撼全球金融市場，恒指暴瀉六百二十七點，亞洲、歐美股市亦全線下挫。

今次是韓戰停火以來，其中一次激烈的軍事衝突。北韓昨分別於當地時間下午二時三十四分至二時五十五分及三時十分至四時四十二分，向延坪島發射一百多枚海岸炮炮彈及榴彈炮，數十枚擊中民居，大約六十至七十間房屋起火，冒出大量濃煙，數間房屋倒塌，電力供應中斷。當地居民慌忙走到防空洞，部分人坐船逃走。南韓國防部新聞辦公室表示，炮擊持續了相當長一段時間。

南韓最高戒備 發80炮彈還擊

炮擊事件發生後，南韓軍方第一時間反擊，命令白翎島基地用K-9自行火炮向北韓海岸炮基地附近發射八十多枚炮彈。南韓軍方並下令執行「珍島狗一號」部署，意即進入局部挑釁最高戒備狀態，啟動危機管理體系，加強全軍警戒，並出動空軍F-16戰鬥機飛往炮戰島嶼上空。

南韓聯合參謀本部表示，北韓昨日上午向南韓發出通知，就南韓當日上午舉行的「護國軍演」作警告，一旦南韓向北韓領海射擊，決不坐視。北韓上午作出強硬表態後，下午便發生炮擊事件。南韓海軍陸戰隊負責人稱，北韓發射的第一枚炮彈落在士兵生活區，而陸戰隊延坪部隊兵營內的辦公室、倉庫、訓練場等同時受到攻擊，表明北韓炮擊延坪島是早有預謀。參謀本部同時強調，北韓的挑釁行為令朝鮮半島局勢高度緊張，造成南北針鋒相對，警告北韓立即中止挑釁行為，若再次挑釁，南韓將採取強硬措施，並敦促北韓停止開炮。

北韓傍晚發出聲明，反指是南韓先開火，更揚言若南韓再侵犯其領海，就算只是零點零零一毫米，北韓也會毫不留情反擊。有南韓學者認為，北韓今次開火是意圖刺激兩韓邊界緊張氣氛，轉移視線，藉以團結人民，同時亦向美國及國際社會傳遞強烈訊息，朝鮮半島急需一個和平方式，代替一九五三年的停火協議。亦有分析指今次是北韓權力接班人金正恩主動挑起火頭，製造朝鮮半島不穩局勢，以便他更易調動軍隊，鞏固權力。

傳金正日死亡 北韓高調澄清

今次交火事件發生在北韓近日透露已在寧邊加建新的大型核設施之後，以及金正恩登場全力鞏固接班時刻。在衝突爆發後，亞洲媒體開始報道「北韓傳出領袖金正日死亡的謠言」。不過，北韓方面在交火事件發生後數小時，高調表示金正日及其接班人金正恩在平壤視察了一間工廠及一間醫療學校。南韓總統府發言人表示，有關金正日已死的謠言純屬無稽之談。

延坪島靠近兩韓存有爭議的北方界線附近，兩韓在朝鮮半島西部海域的邊界劃分上一直存在分歧。南韓曾單方面設定了一條「北方界線」，但北韓方面一直未承認。南韓表示，昨日進行的「護國軍演」炮擊訓練，均在南韓海域進行，北韓的海岸炮擊明顯違反休戰協議。南韓今次軍演是一次大規模年度軍事演習，共有七萬名來自陸海空三軍和海軍陸戰隊的軍人參與，日期由周一開始至本月三十日。