醫知健：健康Q&A：正確面對自閉症

Q：甚麼是自閉症？

A：自閉症是一種可嚴重影響兒童發展的神經系統疾病，屬於成長障礙的一種，估計發病率約為千分之二至六，男女比例約為四比一。患者通常會出現多種障礙。首先是人際溝通障礙，患者對外界事物不感興趣，不大察覺或理會別人的存在，通常都不會主動與人交往或分享事物，更可能會拒絕參與活動及缺乏合作性。

其次，患者亦會有語言溝通障礙，如語言發展會有顯著的遲緩及障礙，說話內容、速度及語調會比較古怪，對語言及非語言的理解及溝通有不同程度的困難。而患者也會出現行為障礙，例如會堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣及常規，甚至會不斷重複一些動作。

Q：有沒有方法治療自閉症呢？

A：自閉症成因不明，不同的研究也有不同的發現，例如有研究發現，自閉症患者的腦部結構與一般人有所分別，除負責社交功能的腦灰質細胞較少外，社交功能區域的結構連接也明顯較弱，因而影響溝通技巧、社交技巧和臉孔辨識的正常發展。

目前醫學界仍未有根治自閉症的方法，但臨床經驗和研究數據均肯定，適當的療程可以改善患者的社交技巧，幫助兒童學習說話、玩耍及自我照顧；而自閉症治療開始得愈早，對病人的療效愈佳。