脊柱側彎症大多屬原發性，即病因不明，部分個案則是屬於先天性脊柱側彎或神經系統肌肉病變所引起的癱瘓性脊柱側彎。女孩子患脊柱側彎的機會比男孩子高約二至三倍，而病情通常會在青春期惡化，待骨骼發育成熟後病情就會穩定下來。

正常的脊柱從背部看應排列成一條整齊直線，但當脊柱呈「S」或「C」字狀時，就是脊柱側彎。患者多沒有徵狀，主要由旁人發現背部體態有異，或參與學童保健計劃檢查時發現。脊柱側彎的治療要視乎側彎的位置及弧度而定，若弧度大於四十五度則多數需要手術矯正。