唐伯虎並非「明媒正娶」，他和一個名叫沈九娘的妓女共諧連理，築室於桃花塢，以賣畫維生，生活較貧困。有一年除夕，別人都在熱熱鬧鬧地過年，唐伯虎家中卻冷冷清清，幾乎斷炊。他看着面容憔悴的妻子、摸着單薄的衣衫，吟了一首詩：「柴米油鹽醬醋茶，般般都在別人家。歲暮清閒無一事，竹堂寺裏看梅花。」
唐伯虎自稱「江南第一風流才子」，詩書畫樣樣皆絕，可是面對艱苦的現實生活，他也不得不為「七件事」操心。當然，人是不斷變化的，唐伯虎成為名聞遐邇的大書畫家後，有錢人士都爭相一擲千金買他的畫，這使他和妻子過上美好生活。
舊時江南有個商人娶了小老婆，胡天胡帝而冷落了糟糠之妻，有一回大婆怒火萬丈忍無可忍，不再管家務，遂給老公寫了首詩：「恭喜郎君又有她，儂今洗手不當家。開門諸事都交付，柴米油鹽醬與茶。」
有個窮苦文人寫詩自嘲，實際是對現實社會和官府的強烈控訴：「柴米油鹽醬醋茶，開門七件愁煞她。只有兩味不需買，肚裏盡是苦和辣。」
又有文人寫散曲：「倚蓬窗無語，嗟呀！七件兒全無，作甚麼人家？柴似靈芝，油如甘露，米若丹砂。醬甕兒恰才夢撒，鹽瓶兒又告消乏。茶也無多，醋也無多，七件事尚且艱難，怎生教我折柳攀花！」
今之香港，不論如何，「苦和辣」兩味都不用買。