肛裂即是肛門邊的表皮裂開，雖然傷口不大，但卻令控制肛門開關的內括約肌暴露出來，於是每當有大便經過時便會受到刺激，令本來放鬆的肌肉突然痙攣和收縮，於是引起強烈痛楚及出現流血，而大便亦因為肛門口收窄而難被排出。

肛裂可分為急性及慢性，前者多數是由於大便太硬或太用力排便所致，後者則源於患者的肛門內括約肌太緊，排便時亦無法放鬆，所以就算大便軟爛也會令肛門破損。臨床經驗顯示，男士較多患有急性肛裂，年輕女士則較易有慢性肛裂，而有便秘的女士則兩種肛裂都有機會患上。一般來說，急性肛裂患者只需多吃蔬果令大便變軟，即使不接受治療，患處也會自動痊愈，但如果慢性肛裂得不到適當治療，只會令病情惡化，不少慢性肛裂患者因為怕痛而害怕上廁所，導致大便因逗留體內時間過長而變得更硬實，於是令排便更加困難，形成惡性循環。