不少人用力排便或咳嗽時，發現腹部凸出一團軟綿綿的肉塊，只需稍用力便可推回腹中，無刻意理會，但其實這是疝氣（俗稱小腸氣）的徵狀，而肉塊正是從腹腔凸出來的小腸組織，若無適當治理，嚴重可致腹膜炎。最常見的疝氣位於兩邊腹股溝，其次是肚臍側疝及傷口疝氣。
正常情況下，小腸與其他腹腔器官被腹肌包圍及保護，但疝氣患者腹肌薄弱，小腸可從虛弱位置凸出來，若加上經常咳嗽或便秘等令腹壓升高，小腸氣會惡化。
如果凸出的腸道組織不多，患者只要躺下或用手輕按便可把組織推回腹腔之內，但由於疝孔不會自動愈合，所以腸道仍有機會被推出腹壁外，然後卡牢於疝孔中間，令這些組織因為缺乏血液供應而壞死，甚至造成腹膜炎。虛位愈小，腸道被卡牢至壞死的機會則愈高，所以當發現患上疝氣後，除非患者年紀太大或身體狀況不適合麻醉，否則會建議病人迅速補回疝孔免除後患。
過往修補疝洞主要是以針線直接縫合，但術後重新爆裂機會甚高；近年會將人造纖維膜填補於疝孔之上，以阻擋腸道向外鑽出，大大減低復發率。而近年微創手術的技術成熟，只需在腹部鑽開數個小洞，便可同時修補多個疝洞，有助減低創傷性及加快復原。