10/08/2010

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預繳服務欠監管 堵塞漏洞此其時

繼YOGA YOGA及PLANET YOGA後,另一連鎖瑜伽中心美麗瑜伽昨日亦宣布全線結業,三千名會員及二十四名員工被拖欠款項約一千萬元,不少會員由去年十一月至上周五先後報名,繳交約二千元至逾兩萬元不等的會費。接二連三有連鎖瑜伽中心結束營業,反映預繳收費陷阱無王管,當局再不加強監管,堵塞法例漏洞,受害市民恐將陸續有來。

今次事件再次凸顯市民以預繳形式購買服務,遇到問題往往求助無門,消費權益根本毫無保障。事實上,關於美麗瑜伽的負面新聞早已不絕於耳,有市民投訴上水分校收取學費後遲遲未能開業,開業後又被指設施簡陋,貨不對辦。有教練甚至踢爆,中心經常拖糧,上水分校八名導師被拖欠一個月工資,部分員工已向勞工處求助。

可以說,美麗瑜伽問題多多,倒閉早有先兆。然而令人遺憾的是,有學員曾向警方及消委會求助,對方卻以理據不足為由拒絕受理。更不堪的是,有區議員批評中心明知清盤在即,上周仍繼續招收會員,明顯有詐騙之嫌。由於根據現行法例,一旦有店舖申請清盤,消費者將成為無抵押的債權人,追討款項的優先次序排得較後,學員預繳的費用極有可能泡湯。

隨着近年來美容健身行業競爭愈趨激烈,經營者為求促銷無所不用其極。最典型的手法是游說消費者以現金一次繳付大筆款項,購買年期較長的會籍。亦有美容院聲稱接收了倒閉公司套票的客戶,要求消費者以更高價「補購」套票,才可繼續享用服務。有纖體公司甚至以招募廣告代言人為幌子,訛稱為客人提供免費服務,對方簽約後,又改稱必須預繳一定按金,待完成療程後才可分期攤還。

上述銷售手法表面上千奇百怪、五花八門,但其實萬變不離其宗,無非是千方百計吸引客人先行付款,消費者一旦就範,就算事後發現貨不對辦,涉事店舖甚至結業,往往投訴無門,很難追討損失。

事實上,近年來涉及美容健身等預繳服務的投訴及糾紛屢見不鮮。去年消委會收到二千五百宗有關預繳收費的投訴,單是瑜伽中心的投訴已近二百宗,可見已瀕臨失控的狀態。市民決定預繳費用前,必須三思而後行。

預繳收費陷阱遍地開花,市民稍一不慎隨時中招,面對社會上不斷要求修例規管的聲音,當局最近終於推出打擊不良營商手法諮詢文件,建議修訂《商品說明條例》。但令人費解的是,針對預繳收費設立冷靜期的問題,當局只提出針對旅遊會籍及非應邀上門推銷作出規管,不僅金融、物業交易以及醫療、律師等行業獲得豁免,連投訴重災區的美容、健身、瑜伽中心等也未納入規管範圍。大家可以看到,每次有瑜伽中心出事,均有不少苦主預繳了數萬元,難怪有人質疑,一份幾千元的保險也有冷靜期,為何付幾萬元預繳服務的消費者反而不受保障?

當然,要切實保障購買預繳式服務的消費者的權益,設立冷靜期只是其中一個辦法,關鍵是當局有否足夠的決心。有人建議倣效旅遊業議會向消費者徵收印花稅,設立賠償基金,甚至要求營運者將預繳收費所得款項存入特別戶口,都是可以考慮的方案。不管怎麼說,當局推卸監管之責,任由消費陷阱害人,坐視市民上當受騙,也是極度不負責任的行為。