這條小魚叫耐鹽鯖魚將魚，經常出沒於印尼、馬來西亞等東南亞國家的鹹淡交界河域，體形在成年時只有三至四厘米長，顏色不鮮艷奪目，甚至可說是毫不起眼。不過，約在五年前，牠被香港城市大學生物及化學系教授鄭淑嫻及研究小組看中了，被用作檢測環境及食品中的化學毒素。
激素濃度愈高螢光愈強
「由於耐鹽鯖魚將魚的魚苗身體呈透明狀，魚卵孵五至十天便成形，很適合用來測試。」參與研究計劃的成員陳雪平表示，要「指令」小魚「感應」雌激素的存在，必須讓其「發光」，研究員遂為牠注入綠色螢光蛋白基因，使它與小魚體內對雌激素高度敏感的一種「卵殼蛋白基因」結合。
「魚仔就好似白老鼠，畀我哋睇到佢嘅反應。除用嚟測試水樣本外，連豆漿、奶粉或者藥物等液態狀嘅物質都得，若樣本含有雌激素或類雌激素成分，只要畀魚仔游弋約四小時，佢嘅肝臟就會發出綠色螢光，激素濃度愈高，螢光強度亦相應增加。若果有孔雀石綠、三聚氰胺、塑膠樽的殘餘致癌物等，條魚就會受影響導致腦畸形，反應遲鈍，若高濃度的話，甚至會死亡。」陳雪平表示，西方國家如德國，早就利用魚類測試化學品的有害物及毒性，但當地並沒有針對特定的化學品，今次研究可謂一個突破。
「放條魚游吓水就知食物有幾毒？可唔可以買條返屋企自己做？這是很多人也有嘅問題。」陳雪平笑說，「基因魚」身長只有一至兩毫米，難用肉眼辨識螢光，須用電子顯微鏡觀察，「市民買條魚測毒就難啲，不過畀實驗室做，成本都係二十蚊，檢測時間亦好短，市面上嘅化學測試就要一千蚊。我希望基因魚嘅研究，好快可以普及啦。」
奪「青年企業家獎」冠軍
除了基因魚的研究取得突破外，城大有三名80後學生，一早就看準「基因魚」的潛在商機，今年更憑牠做了創新測試服務商業計劃書，擊敗本地二百五十隊大學及東南亞國家對手，奪得○九至一○年度「滙豐青年企業家獎」冠軍，並獲國際比賽「李光耀環球商業比賽」季軍殊榮。
「我哋嘅計劃書唔係紙上談兵，呢個可能係致勝關鍵。」製造工程及工程管理學系三年級生陳子翔（Eric）表示：「依家全世界都講緊食品安全同環保，呢條魚亦係全新嘅檢測技術。」他自去年十月起，便與市場營銷學系三年級生Kunal Parwani及會計學系二年級生楊舟，花了約半年時間完成計劃書。
今年畢業的Eric和Kunal更決定將比賽轉變成為一門生意。「我哋喺科學園租咗千幾平方呎地方，目標瞄準廣東省市場。」Eric表示，已獲政府撥款一千萬元資助，作為公司今年九月成立及營運的資金。Eric原本獲聘為一間航空公司的工程人員，但早前毅然辭職，而在銀行當見習經理的Kunal則協助他推廣業務，陳雪平就負責檢測，全力發展「基因魚」快速測試服務。
「基因魚」小資料
1.體形細小，成年時只有三至四厘米，節省飼養空間。
2.生命周期短，兩至三個月一代，方便跨代實驗。
3.胚胎和幼魚身體透明，便於觀察。
4.卵殼蛋白基因對雌激素高度敏感。
5.檢測時間快速，四至十二小時有結果。
6.原產地：馬來西亞、印尼等東南亞河域。