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香港國際龍舟邀請賽已成為一年一度的旅遊盛事，今年更將首次變身大型嘉年華。主辦團體昨日表示，今年龍舟賽共吸引了近二百隊來自世界各地的龍舟勁旅參與，較去年參賽隊伍多出一倍。為了增加旅遊吸引力，大會更在嘉年華中重開停辦多年的扒浴缸大賽，又邀請飛行服務隊海上搜救表演，甚至舉辦啤酒美食樂園，令舉辦賽事的尖東一帶變身海陸嘉年華。
旅遊發展局主席田北俊預計，整個活動可吸引四萬至五萬人參加，料進一步刷新訪港旅客紀錄。由香港龍舟協會及旅遊發展局合辦的「香港龍舟嘉年華」，將於本月二十三至二十五日舉行，整個活動耗資一千五百萬元，香港龍舟協會主席馬兆榮表示，今年為國際龍舟邀請賽三十五周年，賽事由兩日增至三日，不但重返維港作賽，更將沿用三十五年前的傳統，將賽道長度定為六百四十米。
靚女美酒共冶一爐
來港參賽隊伍分別來自十二個國家及地區，包括內地、澳洲、美國及俄羅斯等，共有一百九十一支隊伍，大會則設立十五項錦標，同時在維港海旁設有一千四百個座位，市民可免費入場觀賞賽事。
嘉年華的兩大新增熱點是重開停辦多年的扒浴缸大賽，及舉辦啤酒美食樂園，由於節目甚多，整個嘉年華會於尖沙咀維港海旁及市政區百周年紀念花園舉行，田北俊稱，預計整個活動可吸引四萬至五萬人到場參與，目前已經知道最少有五千名來自內地、韓國及台北等地的旅客透過旅行社報團來港。至於啤酒競飲等活動，他則笑言，歡迎美女以比堅尼上陣參賽，實行美女與美酒共冶一爐。
另外，田北俊透露，今年上半年，訪港旅客人數已打破歷年紀錄，達一千六百八十萬人次，較去年同期大升兩成三，預計嘉年華將吸引更多旅客訪港。