吳冠中在藝術領域中取得驚世成就，但他日常生活中卻異常低調。曾有全國政協委員提議設建「吳冠中美術館」，但吳老表示「我不修那個廟。歷史是無情的，等人死了以後所有的權力、地位、名氣等光環都沒有了，這個時候藝術作品自身的價值才真正體現出來。」
「對藝術一絲不苟，對名利特別淡薄」，吳冠中的徒弟趙士英這樣形容恩師。據介紹，吳冠中將創造過程比喻成「懷孕生子」，總是投入所有感情。到了晚年，他對作品更加嚴謹，一旦遇到不滿意的畫作，便毫不留情地用火燒掉；有時不忍心自己燒毀作品，就叫家人燒，以免遺下劣作。
淡泊名利 沒私家車
一絲不苟的態度為吳老在藝術界贏得耀人光環，他大可名利雙收，卻過着簡單的生活。趙士英表示，吳老平時只在馬路邊的攤子上理髮，他自己甚至沒有私家車，一次他和妻子去參加畫展，冒雨等了兩個小時的車，到達展館時已渾身濕透。
不過，吳老卻很滿意自己的生活，他認為，藝術創造的享受是一種對生命本身的享受，並不需要過多的物質條件。