15/05/2010

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預繳消費陷阱多 購物天堂再蒙污

繼瑜伽中心YOGA YOGA上月突然倒閉後,另一間瑜伽中心PLANET YOGA昨日亦宣布全線結業,受影響會員達一萬三千人,消委會即日收到二百多宗投訴,警方亦收到逾十宗報案,涉及預繳款項由數千元至數萬元不等。最無奈的是,有學員在YOGA YOGA結業後加錢轉報PLANET YOGA,豈料再次「中招」。有學員批評中心結業前仍游說他們預繳費用,做法很有問題。

事實上,預繳式消費確實很有問題,近年來不斷出事,引起社會高度關注。消委會去年共收到二千五百宗涉及預繳式消費的投訴,今年以來,有關瑜伽中心的投訴已達一百九十九宗,超過去年全年的一百八十八宗,當中不少涉及公司的推銷手法、繳費後未能提供服務等等。事實上,上述情形還只是冰山一角,近年來,預繳款項已成為健身、美容、纖體、補習、電訊、餐飲、影視等服務業的慣用促銷手法,推銷者以較低收費吸引消費者一次過預付大筆金額。由於現行法例沒有規管預繳式消費,經營者毋須承擔刑責,而消費者在法律上只屬無抵押債權人,一旦商戶申請清盤,討回款項的機會微乎其微。

由於預繳式消費問題多多,各界人士紛紛敦促政府修改法例,堵塞漏洞,保障消費者權益。譬如有人提出修例規定商戶不能任意挪用預繳款項,及將收款後未能提供服務列為刑事罪行;有人建議倣效旅遊業議會向消費者徵收印花稅,設立賠償基金;有人要求設立繳費冷靜期;也有人建議對預繳金額設定上限。可惜,對於這些建議,政府不是充耳不聞,就是虛應故事,對於修例規管預繳式消費,當局至今仍在「研究」階段,完全無視問題的迫切性及嚴重性。

政府放任自流,法例漏洞多多,不良商戶自然乘虛而入,近年有不少商戶被揭發結業前仍竭力游說顧客預繳費用,這顯然已不只是推銷手法有問題,而且涉及欺詐行為。就瑜伽中心來說,上月YOGA YOGA倒閉後,不少學員投訴有人涉嫌欺詐,在這種情況下,政府依然沒有採取措施,以致類似事件再度上演,可說是官僚麻木不仁的必然結果。業者指出,近年不少瑜伽中心為了吸客,收費愈來愈低,形成惡性競爭,行內已有數間瑜伽中心正在欠租,政府再不正視問題,倒閉事件必將陸續有來。

最令人不能接受的是,政府部門敷衍塞責,互相推諉,以致消費者受騙後往往投訴無門。過去曾有少女被誤導,以為付二百元便可獲得激光脫毛服務,上門後被商戶游說購買美容療程,最終埋單要十一萬元,卻全無脫毛效果;也曾有求職心切的少女誤墮層壓式推銷陷阱,求職不成,反而背上一身債,以破產收場。然而,對於受害者的求助,警方總是以「舉證困難」為由袖手不理,而消委會也只能代為調解,根本無濟於事。

必須指出的是,商譽易毀難建,香港的「購物天堂」金漆招牌,是幾代人努力耕耘的成果,得來不易。當局只懂得為此沾沾自喜,甚至自吹自擂,但對形形色色的購物陷阱卻置之不理,坐視「購物天堂」一次又一次蒙污,這不是自毀招牌又是甚麼?