對富人來說，天天美酒佳餚，過年和平日沒有太大的不同，而老百姓辛苦勞作三百六十多天，平時省吃儉用，過年時才會敞開肚皮大吃大喝，所以過年可以稱得上是窮人的狂歡節。曾聽過一個故事，安徽桐城有個文人叫程芳朝，年輕時一貧如洗，有次過年家中揭不開鍋，他只好到張屠戶家賒肉，碰巧張屠戶外出收帳，小夥計不敢作主，便將一個沒有刮淨毛的豬頭賒給他將就過年。程芳朝高高興興與妻子一起拔豬毛，將豬頭熬了一鍋湯，誰知剛熬到五成熟時，張屠戶回來發現小夥計將豬頭賒給窮鬼程芳朝，便怒氣沖沖闖入程家，用鐵鈎將豬頭從鍋中拎走。除夕夜，夫妻倆圍住一鍋豬頭湯羞憤不已，程芳朝安慰妻子說：「妻子莫要淚漣漣，無肉有湯也過年。有朝一日時運轉，日日年來月月年。」順治年間程芳朝參加殿試，果然一舉高中榜眼，做了大官，天天人參鮑翅，過不過年都無所謂了。

過年有兩種說法，一是祖先慶祝豐收，二是敲鑼打鼓、掛紅布條驅逐一種叫年的吃人怪獸，由此形成風俗習慣。昔日面目猙獰的「年獸」，早已跟隨中國人的足迹走向全世界，並化身大熊貓一般可愛的動物，受到國際社會的歡迎。近年來，美國、英國、法國、加拿大、澳洲等地也興起過年的習慣，舞龍舞獅成為小朋友愛看的節目，國家領導人更會利用這個日子向華人獻上祝福，彰顯華人在當地的影響力上升。

春節聖誕並駕齊驅

而腰包鼓脹的中國遊客，更將春節推動為世界性節日，繼巴黎香榭麗舍大道為春節亮燈後，今年紐約帝國大廈也採取特別措施，只對中國人開放──據稱是史上最大的中國旅遊團正在當地大灑金錢。中國財神爺的到來，喜得窮總統奧巴馬眉開眼笑，首次在白宮錄像向亞裔拜年，並與中國人攀親屬──他的妹婿吳加儒是加拿大華人，而他的弟弟馬克在深圳生活多年，並娶了一個中國妻子。

我說過，「惟有民族的，才是世界的」，東方的春節與西方的聖誕節並駕齊驅，全球共度，這是中國軟實力擴張的標誌。