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【本報訊】隨着港人對海葬逐漸接受，政府斥資十八萬元推廣海上撒灰服務，由昨日起逢周六包船出海，安排申請人及親友到東龍洲以東海域撒灰，除有禮儀師在船上主持儀式，亦有三種撒灰方法供市民選擇，服務完全免費，為期一年。食環署否認推廣海葬是為解決骨灰龕位不足問題，而是讓市民有更多殮葬儀式選擇，該署迄今已收到二十三宗申請，預計未來一年將接獲約五百宗申請。有參加服務的市民表示，骨灰龕位輪候時間長、費用又貴，海葬便沒此弊，兼可讓先人環遊世界。
食環署昨首次提供免費渡船撒灰服務，共有六個家庭參加，每個家庭連同申請人最多可安排八人上船，他們由西灣河公眾碼頭出發，乘船至東龍洲以東海域，整個船程約三十五分鐘。
三種撒灰方法 花瓣代溪錢
船上有一名禮儀師講解程序及主持簡單儀式，但市民只可以花瓣代替溪錢，每名親友亦只可上三支香拜祭先人；若信奉基督教的市民，只要不造成滋擾，署方可酌情容許牧師主持儀式。
撒灰方法有三種，包括最常見的徒手撒灰、用壺裝撒灰器靠近水面撒灰，及以長木筒將骨灰撒出海，骨灰將沿南中國海漂流到太平洋海域。申請免費海上撒灰服務由遞交表格當日起計，可選擇三個月內的一個周六服務船期，即使指定日期內只有一宗申請，署方仍會安排渡船出海。
禮儀師鄭志偉指，私人渡船撒灰服務最少要二千元，每組申請亦只能攜帶三名家屬同行，且不設木筒撒骨灰，徒手撒灰，往往因大風倒吹到船邊，甚至家屬的臉上，出現尷尬場面，但以木筒撒灰，則可避免上述情況。
食環署署長卓永興昨稱，港人近年申請在海上撒灰的數字不斷上升，由○七年一百六十宗上升至去年二百七十九宗，可見海葬漸趨普及。他又指該署自去年十二月底迄今，已接獲二十三宗申請，預計每周可處理十宗，未來一年料將接獲約五百宗申請，相信可紓緩對骨灰龕位的需求。
卓續稱，由於本港每年進行火葬的數字高達三萬宗，海葬亦無法解決骨灰龕位不足問題，政府已成立跨部門小組進行研究；此外，該署亦計劃於今年四月推出網上拜祭服務。