本文重點
多發性硬化症是一種中樞神經系統的慢性疾病。由於原本包圍神經軸突的髓鞘被自身免疫系統所攻擊，出現炎症及髓鞘脫失，令神經脈衝傳導速度減慢甚至出現阻滯，從而引發一系列的神經系統症狀，如複視、四肢乏力、語言障礙及失禁等。根據患者復發及緩解的進程，多發性硬化症主要分為四種類型，而大部分的多發性硬化症患者屬於復發緩解型，即患者於一次發作之後，會有部分或完全的緩解。部分病者在發病十至十五年後逐漸演變成繼發進展型，即病者的神經系統機能障礙持續存在甚至不斷加重。
目前醫學界仍未找出多發性硬化症的成因。數據顯示，距離赤道較遠的國家及白種人的發病率較高。目前，香港約有三百人患上多發性硬化症，以女性患者較多，平均的發病中位數為三十二歲。
治療以延緩惡化為主
患者要確診多發性硬化症往往遇到不少困難。由於此病的早期病徵並不明顯，發病模式因人而異，部分患者甚至在炎症持續的同時完全沒有徵狀，因此醫護人員在診斷時要首先排除患上相似症狀疾病的可能性、仔細研究病人的病歷、進行詳細的臨床檢查、分析化驗報告尤其是磁力共振掃描等，方能確定患者是否患有多發性硬化症。
現時多發性硬化症是無法根治的疾病，因此治療目標以延緩病情惡化為主。類固醇主要促進急性復發後的復原，而Beta干擾素是能改善病情的藥物之一，可以調節病人免疫系統的活動。一項國際大型臨床研究指，Beta干擾素能減少多發性硬化症患者的復發次數達三分一，及減少中度至嚴重復發的頻率高達百分之五十，而及早接受Beta干擾素的患者，進展至殘障的風險也較延遲用藥的患者為低。因此及早接受診斷及治療十分重要，患者達到長期最佳效益的機會也較高。