科研實驗顯示，只有少數的異常基因可導致癌症，而這些病變基因可以來自父母，也可以是突然發生的變化，就算父母有致癌基因亦不一定會傳給後代，因為人體有兩類細胞，分別是軀體細胞（somatic cell）及生殖細胞（gamete），惟有後者的突變（germline mutation）才會遺傳給下一代，前者則不會遺傳，而大部分癌變都源於軀體細胞突變（somatic mutation），只有少數癌變是由生殖細胞突變所產生。到目前為止，證實可遺傳的癌症約只佔所有癌症病例的百分之五至十。

大部分屬單發性

由於大部分癌瘤都是單發性，而非家族性或有遺傳性，因此病者或家屬毋須過分憂慮癌症的遺傳問題。有時即使有多過一名家庭成員患上同一種常見癌症，也可能只是巧合，未必與遺傳有關。因為環境及生活習慣與癌症的形成亦有很大關係，同一家庭有不只一人患癌，也可能是成員的共通飲食、生活習慣及居住環境促使接觸到某些致癌物質，而造成接連患病的個案。

不過，假如多位成員同時患上較罕見的癌症，或一個人同時患上多種癌症，又或是癌病比一般同類別癌症更早病發，便要考慮遺傳的可能，在這種情況下，某些遺傳性的癌症可透過研究及檢測基因找出致病的異常基因，以便及早預防或接受治療。