現場是越秀區小北路與東風路交界的華宇大廈四樓，是廣州市社會保險基金管理中心存放消防器材的地方。因大廈使用的氣體滅火材料七氟丙烷將到期，前日下午近兩時，三名維修人員到場拆卸大型滅火筒，準備運回公司檢測。三人將卸下的大型滅火筒搬到走廊，並將其中一樽推滾進電梯，突然「轟」一聲巨響，整幢樓都感受到震動，「像地震一樣」，隨即又傳出幾下爆炸聲，有人以為是電梯斷纜墮落，約三十人紛紛逃離大廈，驚惶萬分。

「熏得黑黑的可見骨頭」

其後一名女子從濃煙中衝出四樓露台，驚恐大喊「救命」，正在四樓露台的一名男子衝進一看，現場濃煙瀰漫，天花板被炸塌露出一個大洞，走廊大理石牆壁亦被震至裂開，玻璃及石灰碎散滿一地。一名約三十歲的工人倒在電梯口前面的血泊中，腹部被炸開，肚穿腸流，周圍一平方米的地方都是血漬，「右大腿至腹部有一個碗大的洞，腸子都流了出來，熏得黑黑的，可以見到骨頭，慘不忍睹。」該名目擊男子稱。

另外兩人則逃過一劫，未有大礙，但情緒激動要抱傷者前往醫院，隨後消防、警方及救護車到場，醫生證實被炸工人已經死亡。

據悉，被炸身亡的男子是華宇大廈負責消防設備的一名技工，消防部門稱，爆炸是因該技工在更換到期消防大型滅火筒時，操作不當引起。但有目擊者稱，事發時三名工人因為搬不動消防大型滅火筒，於是將大型滅火筒放倒地上推滾，準備將消防大型滅火筒推進電梯運走，可能是「大型滅火筒滾動時，頂端撞到牆壁了」，繼而發生大爆炸。

事後華宇大廈被封鎖，位於大廈一樓的廣州市社會保障基金管理中心亦停止辦公。不少市民欲辦理社保卻被拒諸門外，有群眾鼓譟，險與保安釀成衝突。事故原因仍在進一步調查。