本文重點
民以食為天，無法正常吞食不但令人苦惱，更可能是食道癌的警號。香港每年有近五百宗食道癌新增個案，但因初期徵狀不明顯，不少病人待腫瘤增大至壓迫食道，以致出現吞嚥困難、聲沙、胸部不適及痠痛、身體消瘦或吸入性肺炎的徵狀時才求診，卻已屆晚期，增加治療難度。根據香港癌症資料統計中心數字，單在○六年便有三百五十九宗食道癌死亡病例，是排第七位的癌症殺手。
嗜煙酒中年男性高危
醫學界現時仍未完全清楚食道癌的成因，但相信與長期吸煙及飲酒有關，而男性的發病率遠高於女性，患者多於三、四十歲後發病。食道癌可分為鱗狀細胞癌及腺體癌，前者多見於上食道癌，主要是煙酒所引起，而腺體癌則發生在下食道癌。外國研究發現，近年下食道癌的發病率有上升趨勢，專家相信是胃酸倒流及中央肥胖，導致胃液反流損害食道，令細胞出現病變。
目前最新食道癌的治療方法，包括術前、術後化療及同步放化療，均可提升治療的成效，增加患者的存活率。對於無法做手術或想保留食道的患者則可考慮以同步放化療作為根治性治療。但無論如何，預防勝於治療，大眾應遠離煙酒，以減少食道癌的侵襲。如發現有吞嚥困難的情況，例如食物常落錯氣管、吞食固體食物比吃流質食物辛苦，又或感到喉嚨有異物等，都應該盡快接受詳細檢查。能及早發現病患並接受適當的治療是提高治愈效果的最好方法。