很多動物受傷後，受損的器官或肢體能重生，如蠑螈可再生四肢、尾巴、上下顎、眼睛視網膜和腸道，研究再生醫學的科學家認為，人類也藏有再生基因，若能用藥物啟動人體的再生功能，醫學上的不治之症將不再是問題，人類真的可以長生不老。
科學家指出，當動物受傷部位的成熟細胞，重回到不成熟的狀態，再生過程就會開始，不成熟的細胞群，生物學上稱為「芽基」。美國科學家馬可．基丁去年研究斑馬魚能夠再生被切掉的魚鰭時，確定了其中一個形成「芽基」的基因hsp60，這基因在人類身上也有，因而認為再生本領的基因可能仍舊在人類身上存在，只是一直被關閉。如果研究出啟動這基因的藥物，便能引發出人類自我再生功能。
科學家稱一旦把「芽基」引入人體受傷部位，它可以讓消失的四肢或器官重新長出來。不過，幹細胞研究者否認「芽基」是修復人體組織的唯一途徑，美國史丹福大學血液幹細胞專家埃爾文．魏斯曼認為，幹細胞可再生出大量損失的組織，故再生醫學不可能完全取代幹細胞再生的研究。