寮屋問題可追溯至上世紀五十年代，難民潮湧入本港，當時不少人到偏遠山區搭建寮屋自住。政府數字指出，目前全港有逾七千間已登記寮屋，約一萬四千人居住。但據鄰舍輔導會估計，居住寮屋區的人口約二十萬，分布於薄扶林、鯉魚門、茶果嶺、上水圍、沙田、馬鞍山、荃灣等區。
沙田紅梅谷村、馬鞍山村及荃灣老圍三個寮屋區，村內違規問題一大籮。居民胡亂拉電線、架空電纜亂駁、石油氣罐亂放情況隨處可見。一列列的鐵皮屋與木屋相連，大部分都是非法搭建而成，萬一發生火警，火勢肯定一發不可收拾。村內衞生環境更是惡劣，除曾有嬰兒被老鼠咬傷外，許多住戶連獨立廁所也沒有，加上這些村落多依山而建，每遇風災雨季，山泥傾瀉和水浸等問題便接踵而至。
馬鞍山村居民張女士與孫女同住，她說：「兩年前發生山泥傾瀉，土木工程署拖到今年年頭先嚟起番幅護土牆，但又出現去水問題，上個月打風，水浸到上小腿，我孫女嚇到喊，政府根本唔會理！」
新移民難上樓紛紛入住
紅梅谷村的非法搭建及改建寮屋問題嚴重，一間數百平方呎的寮屋，竟分間成多間套房出租，每房僅得一百平方呎，卻往往住了一家五、六口，地方擠得連轉身也有困難。不少居民在屋旁自行用鋅鐵、木板、帆布搭建簡陋小屋自住，大量電線縱橫交錯，石油氣罐放滿屋內外。兩年前與家人遷入的租客曾先生無奈說：「鬼叫你窮咩，有乜辦法呀！」
造成寮屋人口暴增，與低收入的新移民湧港有關。鄰舍輔導會寮屋區社區工作隊主任吳賢湛說：「好多新移民來港與家人團聚，但呢班人多數係低下階層，佢哋交唔起市區租金，居港未滿七年又唔可以申請公屋，令寮屋人口愈來愈爆棚。」
跟進寮屋問題近二十年的沙田區區議員梁志堅表示，以往港九都有寮屋，如鯉魚門、薄扶林等，但市區土地價值大，早已被政府收地發展，現剩下的寮屋區主要在新界，由於位置偏遠，土地價值不大，政府無意發展，新移民卻愈湧愈多，區內設施又未能配合，造成「立立亂、無王管」情況。
地政總署（當年為「寮仔部」）一九八二年曾為寮屋登記，已登記的寮屋容許繼續存在，八五年則為寮屋居民登記上樓，但九八年房委會又設下資產限制，已登記的居民如入息超出上限，便不獲公屋安置，令許多想上樓的居民「卡住」。也有些年老居民不想搬，寧願留在環境惡劣的寮屋區內。
寮屋「黑市人口」不斷增加
法例雖規定寮屋不可買賣、出租、改建及僭建，否則地政總署有權收地拆卸，但事實上違規情況非常嚴重，地政總署卻採放任態度，鮮有執法。即使有寮屋居民遷出，地政總署只會封大門及拆走屋頂，其他人旋即遷入，造成惡性循環。梁志堅說：「以九華徑村為例，冇登記嘅居民，竟比已登記嘅多出好多，就知道寮屋區『黑市人口』不斷增加，黑市買賣或分租情況幾咁普遍。」
社區人士曾多次向政府建議，為寮屋區制訂長遠發展計劃，如全面清拆，再安置居民上樓，或將寮屋區規範化，改善環境設施，但當局不聽：「下次再有嚴重火警或天災，政府咪又做少少嘢囉，但過後一樣唔會理！」
李嘉行報道