心房顫動為心律不正的一種，發病率隨年齡增加，現時本港約有三萬名六十歲或以上患者。患者不能將上心房的血液正常泵出，滯留心臟的血液會凝結成血塊，若血塊流至腦部，便會引致中風。患者中風機會比正常人高七倍，須服用傳統薄血藥「華法林」控制血凝情況。

「華法林」已使用逾五十年，但由於劑量控制困難，患者須每兩至三周到醫院驗血，以調整藥量。若劑量不當，患者便會出現嚴重腦部出血等副作用。另「華法林」的藥效亦容易受杞子及波菜等食物影響，故僅約六成服用者有理想療效。抗凝血藥「Dabigatran etexilate」本用於治療靜脈栓塞，以及在膝蓋、髖關節手術後，防止血液凝固成血塊。國際研究發現它亦可用於治療心房顫動，減低中風風險，成為新型薄血藥。研究將約一萬八千名患有心房顫動的病人分成三組，分別服用「華法林」、低劑量新型薄血藥與高劑量新藥。其中一百名病人來自本港的瑪麗、瑪嘉烈、聯合及威爾斯等醫院。

新藥帶酸性 貴舊藥50倍

結果發現，低劑量新藥減低患者中風風險的成效，與「華法林」相若，但出血風險減低達兩成；高劑量新藥減低中風的成效則比「華法林」多三成四，出血風險亦少百分之八。

香港心臟學院前院長劉柱柏稱，新藥副作用較少，患者不用定期驗血，藥效不受食物影響。但新藥帶酸性，因而會增加胃出血的風險。另新藥暫未列入藥物名冊內，且價錢較「華法林」貴約五十倍。