淋巴系統是身體抵禦外敵的長城，網絡遍布全身器官及組織，阻擋外來病菌的侵襲，而淋巴癌就是源自淋巴系統的癌症。癌細胞更會經由淋巴網絡逐漸蔓延至其他部位的淋巴腺、骨髓、脾臟和其他器官，惟淋巴瘤的成因未明，但有研究顯示，部分病例可能與遺傳基因病變、病毒感染、輻射、化學藥物及免疫系統失常等問題有關。
淋巴癌的種類繁多，主要可以分為何傑金病（Hodgkin,s disease）和非何傑金淋巴瘤（non-Hodgkin,s lymphoma）兩大類，而兩者又會根據腫瘤的臨床表現和病理特徵再細分。根據二○○一年世界衞生組織提出的分類，現時共有五種何傑金病及逾二十種非何傑金淋巴瘤，而香港則以非何傑金淋巴瘤的病患者居多。
何傑金病可發生於任何年齡的人士身上，但病發個案多是十五至三十歲的年輕人及長者。此病的發展歷程有一定的規律，大部分病例的腫瘤都集中在頸項或某一部位的淋巴腺，然後沿着淋巴管擴散到其他淋巴腺，到後期更會通過血液蔓延至全身。整個發病過程比其他癌症緩慢，有時可持續數年，而患者對治療都有良好反應，故根治的機會較大。
至於非何傑金淋巴瘤可分為慢性、惡性和高度惡性三類，慢性淋巴瘤的生長速度緩慢，就算沒有接受特別治療的患者也可長時間存活，但另兩種癌瘤則可迅速惡化，若沒有適當的治療，病人可於短短數個月甚至數星期內死亡，但如果能夠及早發現及接受適當的治療，包括放療、化療及標靶治療，也有不錯的治愈機會。