上世紀八十年代鄧小平主政期間，明確提出了在二十一世紀中葉實現中華民族的偉大復興；在二十世紀八、九十年代的具體任務則是：一、加緊社會主義現代化建設；二、爭取實現包括台灣在內的祖國統一；三、反對霸權主義，維護世界和平。

外交鮮有強硬動作

這三大任務，還明顯帶有毛澤東時代的痕迹。反霸維和，當時主要是反對蘇聯霸權主義，而美國則是中國的盟友。直到八九年「六四」風波前夕，當時的蘇聯最高領導人戈爾巴喬夫訪華，中蘇才開始和解。但是，隨後蘇聯瓦解引致整個社會主義的東歐集團崩潰變色，美國在失去了前蘇聯這個勁敵之後，也逐漸弱化與北京的盟友關係，直至演變為中國成為美國的頭號假想敵。

北京發生震撼全球的「六四」事件後，鄧小平提出了「韜光養晦」的二十字方針。在實際操作中，北京當時的首要任務是突破國際制裁，重拾改革開放的軌道，之後將確保中國的和平建設環境放在首位，實際上湮沒了「反霸維和」的任務和目標。

在韜光養晦方針實施後，接鄧小平班的江澤民面對美國轟炸中國駐南斯拉夫大使館事件，只能採取妥協政策。實際上，直到今天，北京在處理大國外交、鄰國地緣外交上，還是處於「微軟」狀態，鮮有強硬出擊動作。

鄧小平的祖國統一任務，已經實現了香港、澳門回歸，剩下最難辦的台灣問題。鄧小平將台灣回歸也列入當時的三大任務之中，主要是因為蔣經國晚年有密使透露訊息，使到鄧小平以為有生之年可以看到台灣回歸有個方向性的規劃出台，國共第三次握手勢在必行。孰料蔣經國突然病故，接班人李登輝其實是個台獨分子，緊接着陳水扁上台，北京不得不將反獨擺在首位，至於統一則是無從談起。

擔心急統適得其反

到了中共第四代，雖然一度被台灣媒體指為「硬的更硬，軟的更軟」，實際上，硬也不過是《反分裂國家法》的一紙空文，而軟的則是應有盡有。現在，擺在第四代面前的難題，竟是要不要提「統」，因為馬英九希望保持現狀，北京怕過分逼其「統」，反而傷害了國共關係或促使馬英九下台。總之，北京似乎也不會「急統」了。

至於發展的決心，中共歷代領導人都沒有動搖，只不過現在強調的現代化，是有中國特色的社會主義。最近的目標是二○二一年中共成立一百周年時，建成全面小康社會。民眾則希望，民主政治也要長足進步。