本文重點
肝癌是十分可怕的癌病殺手，因為患者病發初期無任何徵兆，直至出現不適，如上腹痛、面黃甚至肚脹時，腫瘤已長至很大，病情已屬晚期；部分患者由於腫瘤過大，壓着神經線，以致右肩產生牽連痛。事實上，肝癌細胞每四個月為一生長周期，若第一次檢查時腫瘤只有零點五至一公分，可能會因為腫瘤太小而無法驗出，但若六個月後再驗，腫瘤可能已長到有兩公分，才能被檢查出來。
早期的肝癌可用手術及非手術方法作根治治療，前者可以切走腫瘤及受影響的組織，後者則透過消融腫瘤而達到消除癌瘤的效果。然而，大部分肝癌患者確診時病情已比較嚴重，臨床顯示只有約兩成患者可以接受手術治療。
由於肝癌是一種入侵性高、對化療普遍呈抗藥性的癌症，因此一般及傳統的系統性化學治療根本無法有效治療肝癌，過去患者只能接受保守療法紓緩晚期徵狀的不適，但仍未有有效的方法提升的存活率。
延長存活期逾40％
於二○○九年亞太肝臟研究協會的會議上，發表了兩個國際臨床研究的合併數據，指出標靶治療可成為治療晚期肝癌的新希望。口服標靶藥物「索拉非尼」（Sorafenib）是一種抑制血管內皮生長因子的標靶藥物，以抑制癌細胞生長及血管增生，從而減慢甚至停止癌瘤增長，卻不會破壞患者體內正常的細胞。研究結果證實「索拉非尼」能有效延長患者的整體存活期超過百分之四十，並把疾病出現惡化的時間推遲超過百分之七十。患者對「索拉非尼」的耐受性良好，大部分患者的副作用均屬輕微及溫和程度，卻可因為藥物抑制腫瘤生長以達致紓緩癌症晚期徵狀，使晚期患者的生活質素得以改善。