儘管政府宣稱最困難的時刻已過去，但其實香港遠未走出金融海嘯的陰霾，失業率居高不下，企業裁員減薪潮仍一浪接一浪。不少家長遭減薪，而且飯碗隨時不保。在此情況下，子女讀書費用大幅上升，不啻雪上加霜。

據統計，今年開學，每名小學生需開支逾三千元，中學生開支四千五百元。家中有兩名以上孩子上學的家庭，動輒要一萬多元才能過「開學關」。在名目繁多的費用中，教科書佔的比例最高，加價幅度也最大。

長期以來，教科書不斷改版、年年加價，早已為各界詬病。今年因為新高中學制上馬，書價加幅更勝往年，教育局日前公布，高中課本價格普遍大幅上漲，部分科目的加幅高達兩倍。

對於教科書加價，出版商一直振振有詞，列舉無數理由，包括紙價、印刷成本上升等，今年更突出強調新學制的影響。出版商會稱，業界幾年來斥巨資增加人手開發新教材，所耗甚大，故目前教科書的定價已非常克制，絕無減價空間。

不錯，編製新書確實付出額外開支，但這只佔成本之一部分。與此同時，在金融海嘯影響下，人工、租金、印刷等成本已大幅下調。此增彼減，總成本並沒上升，所謂定價非常克制的說法，根本站不住腳。

其實，教科書價格居高不下，其中一個重要原因是出版商片面追求書本的華麗裝潢，日益走向「豪裝」、全彩色化，這種做法導致成本上漲，但對提高教學質素卻毫無裨益。此外，書商還將應酬費、展銷成本和靚紙印刷計算在成本內。更不堪的是，出版商為爭奪市場，千方百計討好校方，不惜干犯法律，給學校送「贊助費」、安排教師旅遊等，這早已成為公開的秘密。羊毛出在羊身上，這些開支最終都由學生埋單。

面對教科書年年瘋狂加價，家長早已忍無可忍，一再呼籲政府關注。事實上，教科書價格失控的根本原因，就是政府未能實施有效監管。政府一味強調定價是出版商的商業決定，無法干預。例如，教育局也承認新高中課本有減價的空間，但只承諾對出版商作出勸喻，出版商不理會，就無計可施。面對教科書精裝化，政府也曾勸出版商改用普通紙張，對方置若罔聞，也就無可奈何。

消委會則只建議學校選書時多考慮價錢。不過，現在各大書商齊齊加價，無論校方如何謹慎選書，家長亦難逃被宰割的命運。很明顯，面對加價風，政府一籌莫展。難怪有立法會議員直斥當局是「軟腳蟹」。

本來推廣使用電子書是一個可行方案，去年的施政報告也承諾盡快推動，但近一年過去，有關部門只開過一、兩次諮詢會，未見任何實際行動。當局漫不經心，教科書電子化遙遙無期，顯然遠水救不了近火。家長們也只好繼續捱貴教科書。

為人父母者，誰不想自己的孩子能無憂無慮地讀書？數千元的書費，對高薪厚祿的高官微不足道，對基層家庭卻是沉重負擔，高官們又怎能體會基層家長為子女開學被迫節衣縮食的苦況！

然而，無論當局承認與否，教科書價格高企已成為積重難返的社會問題，並直接影響教育事業的發展，政府絕不能等閒視之。說實話，如果連這問題都解決不了，還有何資格奢談發展教育產業？