然而，這卻是小巫見大巫，美國派出前總統克林頓為特別使節，飛抵平壤。克林頓訪朝，公開的理由是爭取釋放被北韓扣留的兩名女記者，但沒有人相信這麼單純。一般分析都看到，克林頓此次訪朝的背景，同九十年代第一次朝核危機時，美國前總統卡特訪朝，將美朝對峙局面轉為談判局面的背景相似。

克林頓出山訪北韓

分析還指，北韓是運用了第一次核危機時相同的手法，以扣留人質作為要求和美國直接對話的手段。這次討論女記者釋放問題時，平壤曾要求美國派遣克林頓或部長級以上高官。對此，奧巴馬政府重申了政治問題和女記者問題要分開處理的立場，卻又對北韓要求派遣高級特使的問題表明了積極立場，最終請了克林頓出山。

可以想像，雖然克林頓可能會見金正日，但美國還是堅持女記者問題和其他政治問題分開處理的立場，那麼，克林頓則空手而回；相反，克林頓獲其妻國務卿希拉妮或奧巴馬授權，與金正日達成某種默契，則克林頓不但是帶回兩位女記者，而且美朝關係又出現大逆轉，重新走上關係正常化的談判之路，並使朝核問題迎刃而解，也不是沒有可能。

希拉妮前不久說，金正日現在是空前孤立；平壤則反唇相譏指其「粗俗」。不過，這些鬥嘴，並不影響克林頓和金正日還是有「私交」。推行陽光政策的南韓前總統金大中，在平壤二次核試後曾樂觀地估計，朝美將在今秋展開對話。他的預測似乎已對了一半。金大中說，「如美國給予北韓安全保障及邦交正常化後，北韓能走向國際社會，將放棄核開發。北韓的真正目的是與美國邦交正常化、走進國際社會」。他還透露，克林頓時期的一九九四年，在北韓宣布將凍結和廢除其核武項目以獲得建設安全核反應堆的回報後，北韓和美國簽署了一項核安全監管協議。一九九九年，北韓宣布暫停導彈實驗。二○○○年，美國和北韓高層官員進行了互訪。但布殊上台後，改變了克林頓的政策，形勢才急轉直下，美朝關係急劇惡化。目前，最值得觀察的是，奧巴馬是否重行克林頓的對朝政策。

京力保戰略防護牆

美朝關係改變，對中國不一定是壞事，但金正日「棄中投美」則一定令北京尷尬。北京消息指，美國至少三次提出和中國合作為北韓可能出現的「崩潰」制訂一份詳盡的應急計劃，但遭到中方拒絕。六十年來，北京在北韓問題上既提供巨大的物力財力，也流了很多血，就是要保有一個戰略防護牆。任何有損這個戰略防護牆的行為，都不符合北京的利益。