對中國來說，東南亞具有無可替代的戰略價值。這種戰略價值不僅體現在經濟利益上，更體現在國家安全上。東南亞不穩，中國的南海難以安寧，能源安全也難以保障，封鎖了東南亞海域通道，就等於卡住了中國的脖子。中國絕難承受東南亞被他人控制的局面。

過去十年，美國事實上已「失去」東南亞，這實際上給中國送來一個千載難逢的好機遇，但現在看來，中國已經白白失去這一機遇。因為中國除了一味強調經濟利益，在東南亞問題上基本上沒有有效戰略對策，應該有所作為時卻無所作為，而眼睜睜看着機遇從手邊溜走，根源在於主導中國外交的一些決策者仍在機械式執行所謂「韜光養晦」的外交政策。

毫無準備 無所作為

本來，按照鄧小平本意，韜光養晦應該是平時積蓄力量，關鍵時刻果斷出手，是一種積極進取的外交思維。但在一些人操控下，積極進取的韜光養晦卻變成了一種逃避挑戰的鴕鳥政策。當今中國所面臨的惡劣國際環境，則決定了這種鴕鳥政策必然失敗。

在這種鴕鳥政策主導下，中國外交不僅畏首畏尾，更胸無大志，既沒有系統的外交戰略，也沒有長遠的外交目標。這種頭痛醫頭、腳痛醫腳式的外交政策，直接導致中國外交在面對各種挑釁時束手無策，盡顯軟弱之態，面對大好機遇時，也因毫無戰略準備而無所作為。

比如東南亞問題，美國之所以會失去東南亞，主要有兩個原因：一是由於阿富汗戰爭、伊拉克戰爭等問題牽制，對東南亞事務無暇顧及；二是和伊斯蘭世界衝突加劇，而東南亞則是當今世界穆斯林人口最多的地區之一，特別是馬來西亞、印尼和汶萊等國穆斯林人口居多數。這直接導致美國在東南亞的影響日漸式微。

十年機遇 白白錯失

按理說，一個外交戰略成熟的國家早該預見到這種情景，更應針對這些問題採取對策。要知道，十年時間足夠解決包括南海爭端在內的問題，但中國卻白白錯失這一機遇，而今後美國再也不可能給中國留出十年時間。更遺憾的是，中國實際上也付出了很多，特別是在經濟利益方面，但這些付出並未換來應有的回報。遙想當年亞洲金融危機時，實際上是中國不惜犧牲自身利益以挽救東南亞經濟，但東南亞一些國家卻翻臉不認人，轉眼就同中國撕破臉皮侵佔南海島嶼，如今更拉入美國制衡中國。

中國應當明白，經濟是影響外交的重要因素，但不是唯一因素。如果今後中國仍然只是單純的追求經濟因素，而在其他方面仍然是鴕鳥式政策，則中國外交必然愈來愈被動。