在季羨林的散文中，影響最大的當數《牛棚雜憶》。這本回憶錄憶述他本人在文化大革命中的遭遇，把當時種種瘋狂、野蠻、愚昧和扭曲人性的悲劇一一展現讀者眼前。

季羨林說，該書是一九九二年才動筆的。他花了十六年時間反思這場浩劫，並期望那些「被莫名其妙地潑了一身污水，羅織罪名，無限上綱，必欲置之死地而後快」的元帥、將軍、作家和演員把在文革中的經歷寫下來，「這場空前的災難，若不留下點記述，則我們的子孫將不會從中吸取應有的教訓，將來氣候一旦適合，還會有人發瘋，幹出同樣殘暴的蠢事。」然而，期待落空了，老人只好自己拿起筆。

其實，老先生擔心的事情已經發生了，自從在文革中受迫害的老一輩革命家相繼離世後，當局對文革問題愈來愈諱莫如深，似乎地球上根本沒發生過這回事。

現時很多人把對貧富懸殊、官場腐敗的不滿，遷怒於鄧小平的改革開放政策，「左派」乘機跳出來「批鄧」，他們賴以打「鬼」的鍾馗就是毛澤東。這些人肆意美化那個人性扭曲的年代，不明真相的青年人信以為真，甚至連文革中出現的種種令人髮指的暴行也以為是純屬虛構。

當年鄧小平為維護毛澤東的歷史地位，沒少花唇舌，豈料今日竟刮起揚毛打鄧之風，鄧公在天之靈不知有何感想！

季羨林的兒子說，「父親沒有遺言，也沒有遺憾」。看來不全對，因為這也許就是一大憾事。