「三核五對」中的「三核」，就是從藥櫃取藥時、在藥袋取出藥物時和將藥物放回藥櫃時這三個步驟中進行「五對」，即每個步驟都要核實五項資料，分別是核對病人姓名、藥物名稱及劑型、藥物劑量、藥物使用時間和藥物使用的途徑，整個過程除確保不會令病人食錯藥或打錯針外，亦可防止藥物不會在使用後遭人胡亂擺放，其他醫護人員不會因先前有某個步驟出錯而一錯再錯。

威院打錯針累死血癌少女

不過，即使此套程序能防止藥物事故發生，但醫護人員若不按本子辦事，事故仍會不斷出現。醫院管理局新界東聯網曾發現，醫護人員對「三核五對」有不同理解，於是在○六年四月簡化核對程序，改為先核對病人藥物紀錄表服藥時間；再核對藥物容器上病人姓名、藥名和劑量等五項資料；以及藥物送到病人前再三核對病人身份，使該程序變得簡單易記，令藥物事故減少，但威爾斯親王醫院在○七年六月仍發生打錯針事件，患血癌的少女小琳因被打錯化療針死亡。