世界各地都有櫻花，但說到賞櫻，必然聯想到日本，日本有此「專利」，有其歷史背景。菊花才是日本的國花，因為皇室的家紋是菊花；櫻花雖無國花之名，卻有國花之實，100日圓硬幣背後的圖案是櫻花，神社以至一般民間地方種植的是櫻不是菊。

奈良時代的日本受中國唐朝文化影響，貴族賞花，大多賞梅，到了平安時代，改為賞櫻。平安時代前期的和歌集《古今和歌集》及平安時代後期的《新古今和歌集》收錄很多關於賞櫻的篇章。

古時的日本人棄梅而選櫻，因櫻花開花日子短，花瓣散落時之淒美景象最能反映人生無常及武士道精神。日本古時有句諺語大意是：花，最出眾的是櫻，人，最出色的是武士，樹，最出眾的是檜。附帶一提，神社入口由紅色柱子構成的「門」稱為鳥居，鳥居用檜木來造，故此檜木被譽為神木。

活躍於平安時代末期及鐮倉時代初期的西行法師曾詠頌：「若祈願，我想在櫻花樹下春死。（意譯）」「春死」形容在櫻滿開的春天死去。後世的能樂劇目《西行櫻》因這句名言而創作，作品中西行法師說到櫻花之罪，罪在太美，吸引人們爭相賞櫻。

中國人很喜歡用「自古以來擁有」這理由強調某東西屬於自己，理應認同自古已有賞櫻文化的日本最能「代言」櫻花。