每逢農曆新年,香港的店舖會貼出告示註明收爐及啟市日子,日本也會定收爐及啟市日,只不過名堂不同。

按法例規定,日本政府機關每年12月29日至翌年1月3日放假不辦公,換句話說全年最後的工作天是12月28日,日語稱當天為「御用納め」。日語的「納め」有多種理解,其中一個意思是把事件完成,故此「御用納め」等同我們在農曆新年所說的收爐。全年首個工作日的1月4日,日語稱為「御用初め」,等同我們俗稱的啟市。

上述的6連休(日語,6天連續休息之意)是政府機關的假期,雖然不少企業與此看齊放6天新年假期,但並非概括所有會社,休息日子太長會影響民生的銀行,一般只放12月31日至翌年1月3日,是為4連休。去年聖誕節當天,我為一位相熟貓友致電到日本的生物科學安全研究所,代為跟進一個已送往日本的貓兒血液樣本檢查,並在當天安排網上銀行轉帳,繳付所需費用給這家研究所。負責人說他們在聖誕節當天「收爐」,在翌年1月7日「啟市」後方可提交驗血報告,新年年假超過10日。

12月23日的天皇誕生日是日本的公眾假期,如果連平安夜及聖誕節也定為法定假期,會社的「年末年始」(日語,形容年底至翌年年初期間)假期放得更長,難免影響業務及市民生活。