那天跟一群專欄作家一同抱怨專欄稿費十年都不加，慘無人道，然後有人問起，其實稿費這回事是從何時興起的？

古時稿費不叫稿費，叫潤筆，語出《隋書‧鄭譯傳》。話說鄭譯是隋朝開國功臣，後來因為被人打小報告說他「貪贓求貨」，以及對年老母親不孝而被貶官，但是文帝因顧念昔日打天下時患難與共之情，把他召回京師，賜宴款待，同時命令內史令李德林草擬詔書恢復鄭譯的爵位，豈料這時宰相高熲在旁邊不知道有心還是無意，開玩笑說：「筆乾了」，詔書寫不出來了，鄭譯就說：「不得一錢，何以潤筆？」從此，潤筆一詞就成了稿費的代名詞……

在古代，潤筆不一定是金錢，古人向詩人墨客求取墨寶，不管是詩詞字畫，或是碑銘志序，除了像大戶人家一盤一盤銀両相贈，還是可以以物件取代的，譬如最常送的是酒，據說蘇東坡愛吃羊，送他羊就能換他的真迹；而王羲之呢，羊不是他的菜，鵝卻可以，倒不知道是不是燒的……

有時候想，今時今日那麼多人找你寫東西卻不給你應有稿費，甚至厚顏無恥地打算以貨換稿，送你一對球鞋一條牛仔褲就想你給他在社交網站寫篇鱔稿，原來竟然甚有古人遺風，果真古老當時興了。然而古時被稱為潤筆的稿酬，究竟甚麼時候正式定制，輾轉演變成為今時今日真金白銀的稿費？

（明天續）