早前在本欄發表了題為「被爐與貓」的文章，有朋友看罷問我：「聽說貓妖這種日本傳統妖怪愛舐燈油，只是傳說吧？」

貓妖的日語是「化け猫」，日語的「お化け」形容身體出現異變的人和物，例如動漫《寄生獸》中那些身體會變化的怪物，可算是「お化け」。為何不簡單叫做妖怪呢？在日本，民間傳統的妖怪如酒吞童子等才稱做妖怪，現今「お化け」泛指妖怪及幽靈，例如日語「お化け屋敷」解做鬼屋。

回說貓妖，話說在江戶時代的元祿年間，領地位於九州的藩主鍋島殺死姓龍造寺的臣下，龍造寺母親對所飼養的愛貓訴說悲痛後自盡，那隻貓舐過龍造寺母親的血，化成了貓妖，向鍋島家報仇。這個只是傳說，在史實中，曾效忠鍋島家的龍造寺家確實與鍋島家決裂。

傳說貓妖愛舐燈油，現代日本人聽來覺得不可思議，因為日語的「燈油」現今解做火水，用來作為暖爐或機械的燃料。如果貓舐火水舐得津津有味，那麼真的很詭異，稱得上是貓妖。然而古時日本的燈油並非火水，而是魚油；貓其實是肉食動物，但亞洲人習慣用人類的主食白米飯餵貓，只吃米飯的貓攝取動物脂肪不足，發現有用作燈油的魚油就會自然而然地去舐。

貓舐魚油，不一定是妖，但貓遇見魚卻不去舐，那才是奇聞。