余市追尋威水之源

威士忌一向是蘇格蘭的天下。之不過，Scotch（蘇格蘭出產的威士忌專稱）近年頻頻失威，就連Jim Murray 2015年版的《威士忌聖經》竟然五甲不入，反而被日本山崎的Single Malt Whisky Sherry Cask 2013搶盡風頭，成為全球威士忌冠軍。要追溯日本威士忌之源，就要向北海道積丹半島的余市進發。

試飲會場內可以自助形式隨意試飲，不收費也沒有壓力要你消費，極之慷慨。

到訪當天遇上大雪，未嘗美酒先看漂亮雪景。

蒸餾所附近的巴士站前，設有觀光案內所，為前來朝聖的人介紹余市町。

余市蒸餾所位於北海道余市町，離小樽約半小時車程。

竹鶴政孝的銅像，屹立於蒸餾所之內。

博物館內有酒吧，可以試飲5至25年的原酒，2000年產的余市原酒一Shot也是￥400（HK$26）。

威士忌的原料是大麥，而且通常是蛋白質較少的二條大麥。

陳年木桶，流露出歲月的痕迹，導賞員說20年後酒桶內的酒只剩一半，其餘揮發到空氣中，成了Angel's Share。

工人每隔十數分鐘便把煤炭送進火爐，保持直火燃燒蒸爐內的麥汁混合物。

為了貼近蘇格蘭的威士忌風味，余市採用泥煤（Peat）作為燃料。

穿上紅色大褸的導賞員，為大家細說余市的「威水史」。

昭和16年出產的余市第一支威士忌，如今在博物館展出。

另一種余市出產的Blended Whisky「Super Nikka Whisky」，初時採用人手吹製的玻璃瓶盛載，已成絕響。

博物館內設有3個不同年份的木桶，讓人體驗初生威士忌的色澤和氣味如何隨年月老去。

試飲會場內免費提供「余市10年」、「竹鶴17年」和蘋果酒，還可以加冰和梳打水自製日本人最愛的Highball。

竹鶴故居內保留了舊有的模樣，現只開放大廳供參觀，但仍可從模型中對竹鶴先生的起居生活略知一二。

這個馬賽克的鬍鬚叔叔，是Nikka的靈魂人物，名為King of Blenders。

1990年余市原酒（500ml），售價￥16,200（約HK$1,037）。

最後一站是販賣店，只此一家的原酒成為不少人的追擊目標。

記得要到餐廳用餐，威士忌及紅酒做湯底的羊肉Shabu Shabu，價錢￥1,340（約HK$86）。

迷你熊仔連酒辦，￥1,310（約HK$84）。

日本威士忌之父　

明明是山崎奪冠，這次威士忌之旅目的地，卻是跟山崎打對台的余市，全因一位關鍵人物—人稱「日本威士忌之父」的竹鶴政孝。100年前，日本還沒有威士忌，直至1918年，有位出身於清酒世家的年輕人遠赴蘇格蘭求學，把釀製威士忌的技術帶回日本，這人正是竹鶴政孝。經過三年努力，竹鶴終於學有所成，連同人稱竹鶴筆記的本子和蘇格蘭籍的太太一起回國，開展釀製日本威士忌的漫長之路。竹鶴受Suntory創辦人鳥井信治郎所託，物色地方建造威士忌酒廠（日本人稱之為蒸餾所），他認為余市的風土氣候跟蘇格蘭相似，該是酒廠理想的興建地，但鳥井考慮到運輸成本，最後決定在京都附近的山崎設廠，即如今獲獎的山崎。竹鶴為Suntory効力了十個年頭，最後還是決定分家，他回到一早心儀的余市町設廠，一邊生產威士忌，另一邊生產可以較快出售的果汁。去年是余市蒸餾所、亦即是NIKKA威士忌会社成立80周年，NHK電視台推出早晨劇《阿政》（竹鶴政孝的暱稱），講述他和妻子的奮鬥故事，向這位日本威士忌之父致敬。

了解佳釀煉成

電視劇效應為余市蒸餾所帶來了源源不絕的遊人，不少人也抱着朝聖的心態前來，因為這裏既是竹鶴的故居所在，也是威士忌由大麥進化成酒精之地，部分廠房更被列入國家有形文化財產。酒廠主要分為三大部分，首先參觀生產線，由焙燥、發酵、蒸餾，到混合和儲存，到訪當天正值暴雪，全廠上下都在努力剷雪，只能參觀蒸餾和儲藏室。這裏採用的是傳統葫蘆形的罐式蒸餾器（Pot Still），工人由早到晚不停把煤炭送入火爐，由煤炭直火燃燒，據說這種做法已買少見少。儲藏室內放滿橡木桶，沒有溫度調節，夏天可達攝氏30度高溫，冬天則大雪成災，原本透明的威士忌，就在酒桶內隨時間熟成，逐漸變成剔透的琥珀色酒液。

第二部分是竹鶴故居和威士忌博物館，由揀選原料到木桶製作，講解威士忌是如何煉成的。最後一關，試飲會場有余市、竹鶴和蘋果酒免費試飲，販賣店還有威士忌朱古力、只此一家的原酒出售，肝和荷包同時面臨大考驗。

細味淡淡餘韻　　

今天山崎的威士忌極速竄紅，不知情者，以為山崎在竹鶴離開後青出於藍，其實余市在14年前已帶領日本走進國際威士忌舞台。2001年，「Single Cask余市10年」被英國《Whisky Magazine》封為「Best of the best」第一名；2008年，再爆冷奪得World Whisky Awards的「World's Best Single Malt」殊榮，某程度上因為余市忠於「原著」，受惠於鄰近雪山而來的水源，氣候寒冷，加上用泥煤煙熏過的大麥，令余市出品貼近蘇格蘭威士忌，香氣淡薄中帶輕微煙熏，中身酒體，隱約感覺到木桶和煙熏味，卻不像Scotch般粗獷冷冽，反而多了日本人的世故。「竹鶴17年」屬Blended Whisky，性格更加突出，清楚喝得出泥煤味，餘韻較長，整體印象比「余市10年」深刻，就如竹鶴的一生，讓愛酒之人久久不能遺忘。