東倫敦拾趣

多得全英國首間貓咖啡店，東倫敦的Bethnal Green開始進入旅人坐標，小區表面上看似寧靜，其實有不少Hidden Gem，以下便是兩例。

博物館儼如小型遊樂場，不論哪個年代的玩具，小朋友一律玩得興高采烈。

前身是Bethnal Green Museum，後來把V&A維修時搭建的臨時建築搬到此處，加建成為V&A Museum of Childhood。

80年代的幼兒腳踏車，是勞斯萊斯的出品。

大堂和走廊不時見到Art Deco的痕迹，例如在格仔玻璃門頂綴以簡約的雕刻。

酒店屬Design Hotels旗下一員，設計固然重要，但功能性同樣一流。

大堂一角貼上不少建築物前身的草圖和照片。

別具趣味的Council Chamber，進來看見有人在吃早餐，會以為自己眼花。

原有的Art Deco裝潢，配搭現代簡約布置剛剛到位。

平實的外表，不說不知裏面是五星級規格的設計酒店。

酒店共有99間房，每間設計都不一樣。

童年博物館

人人都有童年，不過當今小孩的童年，跟10年前、20年前的相去甚遠，如果你問一個5歲小孩：「你家裏有甚麼玩具？」他應該會從口袋掏出智能手機，反問：「七巧板？是神魔之塔的同類遊戲嗎？」眼珠轉了一圈。我決定直接帶他到童年博物館，讓展品自行說明一切。這是鼎鼎大名的V&A博物館分支，前身為Bethnal Green Museum，展館只得兩層，收藏最近300年的兒童玩物，展品依照玩具的性質分類擺放，彈弓類的、上鏈類的，還有靠摩打和電力推動的，原來玩具也可以分門別類，細心留意之下，發現隨科技日新月異，玩具也一步一步跟着時代的步伐前進。

玩具雖然是小孩玩意，但由成人們設計，玩玩具正是小孩子社會化的過程，是成長和教育不可或缺的一部分，彈弓、積木之類的玩具，讓孩子了解物件運作背後的科學原理，家家酒、洋娃娃肩負起另一種功能，小孩在角色扮演的過程中，學習社會裏不同身份的崗位和責任，當中還牽涉性別的建構和定型，啤牌、大富翁再高階一點，孩子要跟隨一早訂好的遊戲規則，在既定的框框內用自己的方法勝出，這不就是成人社會的潛規則嗎？

博物館搜羅了世界各地的玩具，包括18世紀廣東省的精緻石景庭園，由象牙、木材和珍珠母等珍貴材料雕琢製成，原來是明朝嘉靖皇帝獻給拿破崙王后的禮物，難怪怎樣看都不像平民玩意，相比之下，200年後非洲的Botswana，小孩只能廢物利用把鐵線扭成單車模型。同樣是玩具，一件可以離地得只堪觀賞，另一件卻是從垃圾堆中投胎轉世，同遮果然唔同柄。

V&A Museum of Childhood

地址：Cambridge Heath Road, London E2 9PA

開放時間：10:00am-5:45pm

網址：www.vam.ac.uk/moc/

市廳變酒店

活化古蹟有好多種，在原本建築上塗脂抹粉，再僭建拱橋扮外國勢力是一種；將精髓保存下來，為建築賦予第二生命，讓昔日舊物融入現今用途是另一種，而且是更高章的一種。100年前，Town Hall Hotel的面貌跟現在相差無幾，當時是該區的社區會堂，如今卻是旅人的居所和老饕流連之處。始建於1909年，正值愛德華風格盛行之時，建築物當然忠於時代，採用色調較淺的石材，作風實而不華。30年代再度擴建，加入了當時得令的藝術裝飾元素，這些裝飾如今仍四處可見，特別是酒店的大堂。2010年，建築改變用途成為酒店和住宅，昔日的辦公室變成客房，所以每間房間隔不一，共通點是空間寬敞，洗衣機和煮食用具一應俱全。最特別是2樓的Council Chamber，曾幾何時是政府機關的會議廳，如今成為客人共進早餐的場所，作為一介草民，單是幻想能列席議會上，對掛羊頭賣狗肉的方案投下反對票，已經大快人心。