日本全國大約有十萬間拉麵店，既有連鎖店，亦有只此一家的個人店；後者的味道很參差，但也有方法可單憑肉眼判斷其美味高低。

拉麵愛好者往往嫌拉麵連鎖店的味道太公式化，會四出尋找個人所開的拉麵店；個人店務求創出個性，會花心思在烹調及食材上。然而有些個人店店主只不過是拉麵素人，開店只求賺取基本利潤餬口，如欲尋找隱世美味拉麵店卻遇上這種馬虎蒙混的店子，白白浪費了一餐就太冤枉，光顧之前可看看店內有沒有「寸胴鍋」。

日語的「寸胴」形容像人類胸腹那截胴體那麼長的尺寸，「鍋」即是煲，寸胴鍋是像人類胸腹胴體那麼高的圓形大煲，供業務用而非家庭用。麵湯是一碗拉麵的靈魂，豬骨湯底或醬油湯底都是用寸胴鍋長時間熬出來，如果個人店內找不到寸胴鍋，那麼店方應該用業務用的濃縮湯加水稀釋煮成湯底，毫無個性可言。附帶一提，醬油湯底是先用雞骨殼等食材熬成湯底再加入醬油調味。

然而個人店的廚房內即使有寸胴鍋，也要注意是由清晨起已用寸胴鍋將動物骨頭熬成湯底，抑或只是用寸胴鍋來將大量濃縮湯煮成公式湯底。個人店不單自製湯底，並採用自家製麵，食客當然更有期待，但可遇不可求，美味的個人店也會向可信賴的製麵廠訂製麵條，湯底才是重點。