美國外事學院（Foreign Service Institute）公布，對於英語系國家來說，世上最難學的外語是日語。

要唸讀一篇日語新聞，至少背上兩千多個日語單詞；英語動詞的變化分為現在式、過去式及未來式，但日語動詞的時態表達有十五種，連形容詞也有時態變化。此外日語的名詞、動詞分為敬語或非敬語，要說得合乎禮儀及身份，很難。

常有不懂日語的人問我學日語難不難，我向來的回應是不難，假如從頭開始學，學習日語比英語輕鬆。我們從幼稚園開始學習英語，一學十多年，才有足夠能力以英語讀大學。然而學日語，在香港學幾年，或留學日本讀一年，已掌握足夠的語言能力入讀日本的大學或專門學校。

英語系國家認為日語是世上最難學外語，跟我提出的「日語不難學」這觀點並沒有矛盾，因為我們本就懂得中文。學日語之前已能認到日本人常用的漢字九成以上，只有「峠」、「凪」、「雫」、「込」這些日語獨有的和製漢字需要重新學習。儘管認到字，但日語漢字的拼音要重新學，幸好有些名詞如「現在」（拼音Genzai）、「睡眠」（拼音Suimin）酷似中文發音，很快就記得到。

對慣用英語的外國人來說，接觸大堆日語的羅馬拼音簡直像密碼符號，看見已頭昏腦脹。

（明天續）