日本關西地區流行講關西弁（「弁」在這場合解作方言），東北地區則有東北方言，比東北地區更北的北海道卻幾乎沒有方言，只有「標準語」。

日本的標準語等同中國的普通話，是全國通用語言；方言是地區衍生出來的，關西地區有關西弁，嚴格細分的話，還分為大阪弁與京都弁等。日本每個地區都擁有自己的方言，但來自不同地區的人進行會話時，為了溝通方便，會採用標準語。

北海道與屬東北地區的青森縣只有一海之隔，但北海道未受影響，沒流行東北方言，常用的只有標準語，跟當地發展史有關。北海道的原住民是愛奴人，愛奴語可說是北海道最古舊的方言；但由江戶時代至明治時代，大量關東人移居北海道進行開發，反之，愛奴人愈見減少，據近年的統計數字顯示，愛奴人僅餘二萬多，方言式微，標準語抬頭。

北海道的地名讀音有別於日本其他地區，奇特到有時候連東京人也不懂得讀，因為參照了愛奴語地名，再套入漢字構成。例如日語拼音讀做Sapporo的札幌，本來的愛奴語地名是Sattoporo；日語拼音讀做Abashiri的網走，愛奴語地名是Apashiri。

我使用日語超過十年，但試過在日本完全聽不懂兩個婆婆之間的對話，二人用的是舊方言，驟耳聽來像火星文。